Η NASA αποφάσισε να χρησιμοποιήσει ένα όχημα της SpaceX για να φέρει πίσω δύο αστροναύτες που πέταξαν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) με την κάψουλα Starliner της Boeing, λόγω προβλημάτων με το σύστημα προώθησης του Starliner. Οι αστροναύτες, Butch Wilmore και Suni Williams, συμμετείχαν σε δοκιμαστική αποστολή που εκτοξεύτηκε στις 5 Ιουνίου και τώρα είναι προγραμματισμένο να επιστρέψουν τον Φεβρουάριο του 2025 με ένα διαστημόπλοιο SpaceX Crew Dragon.
Η κάψουλα Starliner, η οποία αντιμετώπισε πολλές προκλήσεις στην ανάπτυξη και υπερβάσεις του προϋπολογισμού συνολικού ύψους άνω των 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων από το 2016, αντιμετώπισε δυσλειτουργίες στο σύστημα προώθησης λίγο μετά την έναρξη της πτήσης της, με αποτέλεσμα μια σειρά από καθυστερήσεις. Πέντε από τους 28 προωθητήρες του απέτυχαν και το σύστημα είχε επίσης διαρροές ηλίου.
Η απόφαση της NASA να στραφεί σε ένα όχημα της SpaceX για την επιστροφή των αστροναυτών σηματοδοτεί μια σημαντική αλλαγή και αναδεικνύει τις συνεχιζόμενες δυσκολίες που αντιμετώπισε η Boeing με το πρόγραμμα Starliner. Η δοκιμαστική αποστολή επρόκειτο να αποτελέσει λύτρωση για το πρόγραμμα, το οποίο είχε αποτύχει προηγουμένως σε μια δοκιμαστική εκτόξευση χωρίς πλήρωμα στον ISS το 2019 και αντιμετώπισε προβλήματα με τους προωθητήρες κατά τη διάρκεια μιας επόμενης προσπάθειας το 2022.
Το διαστημόπλοιο Crew Dragon, το οποίο πρόκειται να εκτοξευθεί τον επόμενο μήνα για μια συνήθη αποστολή εναλλαγής αστροναυτών, θα κρατήσει δύο από τις τέσσερις θέσεις του για τους Γουίλμορ και Γουίλιαμς. Εν τω μεταξύ, το Starliner θα αποκολληθεί από τον ISS χωρίς πλήρωμα και θα επιχειρήσει επιστροφή στη Γη χωρίς πλήρωμα.
Η εξέλιξη αυτή έρχεται να προστεθεί στις προκλήσεις που αντιμετωπίζει ο νέος διευθύνων σύμβουλος της Boeing Κέλι Όρτμπεργκ, ο οποίος ανέλαβε το ρόλο με στόχο να αποκαταστήσει τη φήμη της εταιρείας μετά από μια σειρά αποτυχιών, συμπεριλαμβανομένου ενός περιστατικού τον Ιανουάριο, όπου ένα πάνελ πόρτας έφυγε από ένα αεροσκάφος 737 MAX κατά τη διάρκεια της πτήσης.
Οι βετεράνοι αστροναύτες της NASA Γουίλμορ και Γουίλιαμς, και οι δύο πρώην πιλότοι δοκιμών του στρατού, προετοιμάζονται τώρα για την επιστροφή τους με το σκάφος της SpaceX, καθώς η Boeing συνεχίζει να αντιμετωπίζει τα τεχνικά προβλήματα που ταλαιπώρησαν το πρόγραμμα Starliner.
Το Reuters συνέβαλε σε αυτό το άρθρο.Aυτό το άρθρο μεταφράστηκε με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης. Για περισσότερες πληροφορίες, δείτε τους Όρους Χρήσης