Στο στρατηγικής σημασίας νησιωτικό κράτος του Παλάου στον Ειρηνικό, βασικό σύμμαχο των ΗΠΑ και έναν από τους λίγους διπλωματικούς εταίρους της Ταϊβάν, διεξάγονται σήμερα εθνικές εκλογές για την ανάδειξη προέδρου. Ο νυν Πρόεδρος Surangel Whipps Jr. διεκδικεί την επανεκλογή του απέναντι στον κουνιάδο του, πρώην Πρόεδρο Tommy Remengesau.
Οι εκλογές πραγματοποιούνται σε μια κρίσιμη στιγμή για το Παλάου, το οποίο πρόσφατα ανανέωσε το Σύμφωνο Ελεύθερης Σύνδεσης με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτή η συμφωνία, που οριστικοποιήθηκε νωρίτερα φέτος, εξασφαλίζει οικονομική βοήθεια ύψους 890 εκατομμυρίων δολαρίων για το Παλάου για τα επόμενα 20 χρόνια.
Σε αντάλλαγμα, οι ΗΠΑ διατηρούν στρατιωτική πρόσβαση στη θαλάσσια ζώνη, τον εναέριο χώρο και το έδαφος του Παλάου. Αυτή η στρατηγική σχέση υπογραμμίζεται από την κατασκευή ενός ραντάρ πέραν του ορίζοντα στο Παλάου, που αναμένεται να ολοκληρωθεί έως το 2026.
Το Παλάου, με πληθυσμό 18.000 κατοίκων, βρίσκεται γεωγραφικά μεταξύ των Φιλιππίνων και της αμερικανικής στρατιωτικής βάσης στο Γκουάμ, ενισχύοντας τη στρατηγική του σημασία εν μέσω αυξανόμενων εντάσεων με την Κίνα. Η χώρα έχει αισθανθεί την πίεση της Κίνας, όπως αποδεικνύεται από την απαγόρευση των κινεζικών τουριστικών ομάδων και μια κυβερνοεπίθεση τον Μάρτιο, τα οποία ο Πρόεδρος Whipps έχει αναφέρει ως προσπάθειες εξαναγκασμού του Παλάου να διακόψει τις σχέσεις του με την Ταϊβάν.
Ως απάντηση στη μείωση των Κινέζων τουριστών, το Παλάου έχει ξεκινήσει απευθείας πτήσεις προς την Ιαπωνία και την Αυστραλία, με την υποστήριξη των κυβερνήσεων αυτών των χωρών. Οι εκλογές φέρνουν επίσης στο προσκήνιο εσωτερικά ζητήματα, όπως η φορολογική μεταρρύθμιση. Η εκστρατεία του Remengesau έχει τονίσει την ανάγκη οι μεγάλες επιχειρήσεις να συνεισφέρουν περισσότερο σε φόρους και έχει προτείνει φορολογικά κίνητρα για τις μικρές επιχειρήσεις.
Το Συμβούλιο Μέσων Ενημέρωσης του Παλάου εξέφρασε ανησυχία για μια αγωγή δυσφήμισης που κατέθεσε η Surangel and Sons Co, μια εταιρεία που ανήκει στον πατέρα του Whipps, κατά της εφημερίδας Island Times. Η αγωγή ισχυρίζεται ότι η εφημερίδα απέτυχε να επαληθεύσει ισχυρισμούς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σχετικά με τις φορολογικές πληρωμές της εταιρείας, οι οποίοι προορίζονταν να επηρεάσουν το αποτέλεσμα των εκλογών.
Επιπλέον, το εκλογικό σώμα θα επιλέξει 13 μέλη της εθνικής γερουσίας. Η γερουσία πρόσφατα έκανε πρωτοσέλιδα ψηφίζοντας ένα ψήφισμα που απέρριψε το αίτημα του Whipps προς τις ΗΠΑ να εγκαταστήσουν μόνιμη ασπίδα πυραύλων Patriot στο Παλάου.
Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του, ο Remengesau τόνισε τη σημασία της διατήρησης της ταυτότητας και της ανεξαρτησίας του Παλάου, προειδοποιώντας για την επισκιάζουσα επιρροή ξένων δυνάμεων, αν και η εκστρατεία του δεν διευκρίνισε τις συγκεκριμένες επιρροές στις οποίες αναφερόταν. Αυτές οι εκλογές θεωρούνται καθοριστικές για το Παλάου καθώς πλοηγείται στο ρόλο του στο ευρύτερο γεωπολιτικό πλαίσιο της περιοχής του Ειρηνικού.
Το Reuters συνέβαλε σε αυτό το άρθρο.
Aυτό το άρθρο μεταφράστηκε με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης. Για περισσότερες πληροφορίες, δείτε τους Όρους Χρήσης