Οι εμπορικοί φορείς που εκπροσωπούν τα κέντρα κήπου στο Ηνωμένο Βασίλειο και την ΕΕ υπέγραψαν ανοιχτή επιστολή με την οποία καλούν τους πολιτικούς ηγέτες να αντιμετωπίσουν την "κρίση" στα σύνορα μετά το Brexit.
Υποστηρίζουν ότι οι νέες αλλαγές στις διαδικασίες εισαγωγής, που εφαρμόστηκαν τον Απρίλιο, προκαλούν καθυστερήσεις, ζημιές και επιπλέον κόστος σε όσους φέρνουν φυτά στο Ηνωμένο Βασίλειο.
"Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει μοναδικά σύνορα με την ΕΕ όσον αφορά το εμπόριο φυτών και φυτικών προϊόντων", αναφέρεται στην επιστολή.
"Πουθενά αλλού στον κόσμο δεν υπάρχουν σύνορα στα οποία να διακινείται τέτοιος όγκος φυτών και φυτικών προϊόντων μεταξύ χωρών που δεν έχουν κάποια μορφή υγειονομικής και φυτοϋγειονομικής (SPS) ρύθμισης, αναγνώρισης ή συμφωνίας".
Οι ομάδες υποστήριξαν ότι ασκούν πιέσεις για "εποικοδομητικό διάλογο και δράση" ενόψει των γενικών εκλογών στο Ηνωμένο Βασίλειο στις 4 Ιουλίου.
Στους υπογράφοντες περιλαμβάνεται η Horticultural Trades Association UK, η οποία εκπροσωπεί περίπου 1.400 εμπόρους λιανικής πώλησης κήπων. Οι φορείς της ΕΕ που υποστηρίζουν τις εκκλήσεις περιλαμβάνουν την Ολλανδική Ένωση για το φυτώριο και τους βολβούς λουλουδιών και τη Διεθνή Ένωση Εμπορίου Λουλουδιών που εδρεύει στις Βρυξέλλες.
Τα φυτά "υψηλού κινδύνου" δεν ελέγχονται πλέον στα φυτώρια
Οι κανόνες που θεσπίστηκαν νωρίτερα φέτος σημαίνουν ότι τα φυτικά και ζωικά προϊόντα που έρχονται στο Ηνωμένο Βασίλειο από την ΕΕ θα υπόκεινται σε πιο ενδελεχείς ελέγχους.Πριν από την εφαρμογή τους, τα περισσότερα εισαγόμενα αγαθά από την ΕΕ δεν ελέγχονταν - ένα προσωρινό μέτρο για να δοθεί χρόνος στις επιχειρήσεις να προσαρμοστούν στις αλλαγές μετά το Brexit.
Τα προϊόντα που παρουσιάζουν μεσαίο κίνδυνο για την υγεία του πληθυσμού και του περιβάλλοντος του Ηνωμένου Βασιλείου θα ελέγχονται πλέον για παράσιτα και ασθένειες.
Τα αγαθά υψηλού κινδύνου θα ελέγχονται τώρα επίσης στα σύνορα, ενώ προηγουμένως ελέγχονταν μόλις έφταναν στον προορισμό τους.
Οι φυτοκομικές ομάδες δήλωσαν ότι το νέο σύστημα είναι λιγότερο αποτελεσματικό στον έλεγχο για παράσιτα και ασθένειες, αλλά και ότι κινδυνεύει να προκαλέσει προβλήματα ρευστότητας σε ορισμένες επιχειρήσεις.
Προβλέπουν ότι το κόστος εισαγωγής θα αυξηθεί κατά περισσότερο από 25% λόγω των μεγαλύτερων χρόνων ταξιδιού και εφαρμογής, των αυξημένων ζημιών στα αποθέματα και των τελών που συνδέονται με τους ίδιους τους ελέγχους.
Μόνο για ένα φορτηγό, υπολόγισαν ότι το πρόσθετο κόστος ελέγχου μπορεί να φτάσει τις 1.740 λίρες Αγγλίας (2.052 ευρώ), εάν ένας πάροχος φέρει 12 διαφορετικές παρτίδες φυτών.
Οι εμπορικοί φορείς χαρακτήρισαν τις χρεώσεις αυτές ως μη βιώσιμες για τις μικρές επιχειρήσεις.
Μαραμένα φυτά σε φορτηγά που περιμένουν
Στην επιστολή, μια εταιρεία ανέφερε ότι τρία από τα οχήματά της που μετέφεραν φυτά καθυστέρησαν για 44 ώρες σε συνοριακό σταθμό μετά από πρόβλημα λογισμικού."Αποδείχθηκε ότι επρόκειτο για δοκιμές APHA για ένα συγκεκριμένο έντομο, τα αποτελέσματα των οποίων άργησαν τόσο πολύ να επιστρέψουν, ώστε τα πολλά φυτά που επέβαιναν στα ρυμουλκούμενα είχαν πεθάνει, σαπίσει ή μαραθεί", καταμαρτυρεί το έγγραφο.
Υποστήριζε ότι ο διαχειριστής του λιμανιού, ο οποίος δεν λειτουργούσε όλο το εικοσιτετράωρο, ήταν ανέφικτος: "Ο μεταφορέας & ο πράκτορας δεν γνώριζαν τίποτα για το τι συνέβαινε στα φυτά, τα οποία δεν φροντίζονταν".
Μια άλλη μεταφορική εταιρεία δήλωσε ότι 23 από τα φορτηγά της επιθεωρήθηκαν κατά την πρώτη εβδομάδα των ελέγχων.
Αυτό οδήγησε σε 93 ώρες αναμονής των οδηγών, που κόστισαν στην εταιρεία 38.000 λίρες σε επιπλέον αμοιβή (44.819 ευρώ).
Αυτό δεν επιβαρύνει μόνο τους προϋπολογισμούς των εταιρειών, αλλά οι επαγγελματικοί φορείς έχουν επισημάνει τις ανησυχίες για την ευημερία των οδηγών.
Υποστήριξαν ότι οι οδηγοί συχνά δεν έχουν πρόσβαση σε κατάλληλες εγκαταστάσεις πλύσης, καθώς και σε φαγητό και ζεστά ποτά, όταν ο χρόνος αναμονής τους υπερβαίνει τακτικά τις 10 ώρες.
"Ενώ οι εκλογές προκαλούν μια πολιτική παύση, ως ενώσεις που εκπροσωπούν ολόκληρη την αλυσίδα εφοδιασμού, ζητάμε από όποιον κερδίσει στην κάλπη να ασχοληθεί άμεσα και επειγόντως με λύσεις με τον κλάδο των κηπευτικών", ανέφεραν οι ενώσεις στην επιστολή τους προς την κυβέρνηση.
"Ως ένας τομέας που αποτελείται κυρίως από ΜΜΕ, αλλά επίσης προμηθεύει μεγαλύτερους λιανοπωλητές, οι οποίοι υπόκεινται στις επιπτώσεις των καιρικών συνθηκών, στους εργασιακούς περιορισμούς και σε άλλες αυξήσεις του κόστους των εισροών, οι επιπτώσεις των αλλαγών στα σύνορα πλήττουν πιο σκληρά και με μεγαλύτερο αντίκτυπο".
Η κυβέρνηση δήλωσε ότι συνεργάζεται στενά με τους εμπόρους για να διασφαλίσει την αποτελεσματική επεξεργασία των εμπορευμάτων. Δημοσιεύει επίσης οδηγίες για τις εταιρείες σχετικά με τον τρόπο μείωσης των καθυστερήσεων.