Οι πολίτες της Σρι Λάνκα ετοιμάζονται να εκλέξουν νέο πρόεδρο αυτό το Σάββατο, σε μια εκλογική αναμέτρηση που αναμένεται να είναι κρίσιμη και στενά αμφίρροπη, με σημαντικές επιπτώσεις για την οικονομική ανάκαμψη της χώρας.
Οι εκλογές έρχονται μετά από μια ταραχώδη περίοδο που σημαδεύτηκε από σοβαρή οικονομική ύφεση το 2022, κατά την οποία η χώρα αντιμετώπισε τεράστιο ποσοστό πληθωρισμού, εξασθενημένο νόμισμα και σημαντικές αυξήσεις στα τιμολόγια ηλεκτρικής ενέργειας.
Ο νυν πρόεδρος, Ranil Wickremesinghe, ο οποίος ανέλαβε καθήκοντα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου οικονομικής αναταραχής, αντιμετωπίζει αριστερούς αντιπάλους καθώς επιδιώκει να συνεχίσει τις προσπάθειές του για την οικονομική σταθεροποίηση της χώρας. Η κυβέρνηση Wickremesinghe επιβλέπει μια ευαίσθητη ανάκαμψη, υποστηριζόμενη από ένα πακέτο διάσωσης ύψους 2,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων από το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο (ΔΝΤ) και μια διαδικασία αναδιάρθρωσης χρέους ύψους 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Παρά κάποια θετικά σημάδια, όπως η πρόσφατη μείωση του πληθωρισμού στο 0,5% και η προβλεπόμενη αύξηση του ΑΕΠ φέτος - η πρώτη σε τρία χρόνια - η χώρα εξακολουθεί να αντιμετωπίζει εκτεταμένη φτώχεια και χρέος. Το αποτέλεσμα των εκλογών θεωρείται επομένως καθοριστικό για τον καθορισμό της μελλοντικής πορείας της Σρι Λάνκα, με τις ελπίδες πολλών πολιτών για ένα καλύτερο μέλλον να εξαρτώνται από τον επόμενο ηγέτη τους.
Ο Alan Keenan, ανώτερος σύμβουλος του International Crisis Group, επισήμανε τη σημασία των εκλογών, δηλώνοντας: "Με πολλούς κατοίκους της Σρι Λάνκα να αγωνίζονται ακόμη να τα βγάλουν πέρα, οι προεδρικές εκλογές υπόσχονται να είναι στενές, έντονες και πιθανώς καθοριστικές για τον καθορισμό της μελλοντικής πολιτικής πορείας της χώρας".
Ο αγώνας φαίνεται να είναι μια στενή τριμερής μάχη μεταξύ του Wickremesinghe, του ηγέτη της αντιπολίτευσης Sajith Premadasa του κόμματος Samagi Jana Balawegaya (SJB) και του μαρξιστικής τάσης υποψηφίου Anura Kumara Dissanayake. Σύμφωνα με την έρευνα Sri Lanka Opinion Tracker Survey του Institute for Health Policy, ο Dissanayake προηγείται αυτή τη στιγμή, με τον Premadasa στη δεύτερη θέση και τον Wickremesinghe στην τρίτη.
Τόσο ο Premadasa όσο και ο Dissanayake έχουν δηλώσει ότι ενδέχεται να αναθεωρήσουν τους φόρους και τις δημόσιες δαπάνες που σχετίζονται με το πρόγραμμα διάσωσης του ΔΝΤ. Ο Dissanayake έχει επίσης προτείνει μια νέα εγχώρια προσέγγιση για την αναδιάρθρωση του χρέους.
Περίπου 17 εκατομμύρια κάτοικοι της Σρι Λάνκα έχουν δικαίωμα ψήφου σε αυτές τις εκλογές, τις πρώτες μετά τις διαμαρτυρίες για τις οικονομικές δυσκολίες πέρυσι που οδήγησαν στην παραίτηση του τότε προέδρου Gotabaya Rajapaksa. Το εκλογικό σύστημα της χώρας επιτρέπει τη μέθοδο του πρώτου παρά τον πάγκο, όπου οι ψηφοφόροι μπορούν να ρίξουν τρεις προτιμησιακές ψήφους.
Ένας υποψήφιος πρέπει να εξασφαλίσει τουλάχιστον το 50% των ψήφων για να κερδίσει. Διαφορετικά, θα διεξαχθεί δεύτερος γύρος για να αποφασιστεί μεταξύ των δύο πρώτων υποψηφίων. Οι αναλυτές πιστεύουν ότι ένας δεύτερος γύρος είναι πιθανό σενάριο δεδομένης της στενής φύσης των εκλογών.
Ο οικονομολόγος Dhananath Fernando του Advocata Institute υποστηρίζει ότι οι ψηφοφόροι είναι πιθανό να δώσουν προτεραιότητα στις οικονομικές εκτιμήσεις έναντι των παραδοσιακών πολιτικών πεποιθήσεων. Τα αποτελέσματα των εκλογών αναμένεται να ανακοινωθούν την Κυριακή, με τον νέο πρόεδρο να ορκίζεται σύντομα μετά.
Ο νικητής θα αντιμετωπίσει το δύσκολο έργο της διαχείρισης των δημόσιων οικονομικών, της αποπληρωμής του εξωτερικού χρέους, της προσέλκυσης επενδύσεων και της εκπλήρωσης του τετραετούς προγράμματος του ΔΝΤ. Ο Paikiasothy Saravanamuttu, επικεφαλής του Centre for Policy Alternatives, τόνισε την ανάγκη η κυβέρνηση να αντιμετωπίσει με ευαισθησία την αναδιάρθρωση του χρέους, διασφαλίζοντας ότι το βάρος δεν θα πέσει δυσανάλογα σε εκείνους που είναι λιγότερο ικανοί να το αντέξουν.
Το Reuters συνέβαλε σε αυτό το άρθρο.
Aυτό το άρθρο μεταφράστηκε με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης. Για περισσότερες πληροφορίες, δείτε τους Όρους Χρήσης