ΑΘΗΝΑ, 27 Σεπτ (Reuters) - Αστρονόμοι είπαν τη Δευτέρα πως
εντόπισαν πίδακες υδρατμών να ανυψώνονται από το φεγγάρι του
Δία, τον πλανήτη-δορυφόρο Europa, μία ανακάλυψη η οποία
πιθανότατα θα διευκολύνει τους επιστήμονες να μάθουν αν υπάρχει
ζωή στον ζεστό, αλμυρώδη ωκεανό που κρύβεται κάτω από την
παγωμένη επιφάνεια του εν λόγω πλανήτη.
Οι φαινομενικοί πίδακες εντοπίστηκαν από το διαστημικό
τηλεσκόπιο Hubble από απόσταση 200 χιλιομέτρων, πάνω από την
επιφάνεια του Europa. Ο συγκεκριμένος πλανήτης θεωρείται από
τους πιο "υποσχόμενους", όσον αφορά την ύπαρξη ζωής στο
γαλαξιακό σύστημα πέρα από τη γη, ενώ μπορεί να καυχιέται ότι
έχει έναν ωκεανό διπλάσιο σε μέγεθος από το νερό όλων των
θαλασσών της γης, κρυμμένο κάτω από ένα στρώμα πάγου εξαιρετικά
κρύο και σκληρό, αγνώστου πάχους.
Η γεώτρηση στον πάγο, για την εξέταση του νερού για να
εντοπιστούν τυχόν σημάδια ζωής θα ήταν πιθανότατα ένας ανέφικτος
στόχος, ενώ η δειγματοληψία του νερού από τους πίδακες μπορεί να
είναι πιο απλή διαδικασία.
"Αν οι πίδακες είναι πραγματικοί, μας δίνουν ευκολότερη
πρόσβαση στον ωκεανό που βρίσκεται από κάτω...χωρίς να
χρειάζεται να γίνει γεώτρηση στον πάγο", είπε ο Williams Sparks
επικεφαλής των ερευνών στο Ινστιτούτο Διαστημικών Τηλεσκοπίων
στο Greenbelt, του Maryland.
Στην γη, η ζωή εντοπίζεται παντού όπου υπάρχει νερό,
ενέργεια και ιχνοστοιχεία, οπότε οι επιστήμονες εστιάζουν το
ενδιαφέρον τους σε μέρη παντού στο ηλιακό σύστημα που
παρουσιάζουν παρόμοια χαρακτηριστικά, όπως στον πλανήτη-δορυφόρο
Europa, είπε ο Paul Hertz, διευθυντής του αστροφυσικού τμήματος
της NASA.
Οι επιστήμονες είχαν τα πρώτα στοιχεία ότι ο φωτεινός και
παγωμένος Europa έχει έναν υπόγειο ωκεανό, από τους διπλούς
ανιχνευτές του Voyager της NASA σε αποστολή που πραγματοποιήθηκε
το 1979.
Δύο ακόμη αποστολές είναι σε εξέλιξη και πρόκειται να
επισκεφθούν τον πλανήτη. Ένα διαστημόπλοιο της NASA, το οποίο
πρόκειται να εκτοξευθεί στα μέσα του 2020, πρόκειται να
προσεγγίσει το συγκεκριμένο φεγγάρι και πιθανότατα να συλλέξει
δείγμα από τους πίδακες που αναδύονται από την επιφάνειά του.
Ο Δίας έχει 67 γνωστά φεγγάρια, καθώς και πολλά μικρότερα τα
οποία δεν έχουν κατονομαστεί.
(Irene Klotz, Μετάφραση Θεοδώρα Αρβανιτίδου)