ΦΡΑΝΚΦΟΥΡΤΗ, 19 Οκτ (Reuters) - Η επιχείρηση για την
αναζήτηση ζωής στον Άρη μπορεί να κάνει ένα τεράστιο βήμα την
Τετάρτη, όταν το διαστημικό σκάφος "Ζωή στον Άρη", θα
προσεγγίσει τον κόκκινο πλανήτη, σε μία πρώτη προσπάθεια της
Ευρώπης να προσγειώσει εκεί σκάφος μετά και την "ηρωική
αποτυχία" του Beagle2, πριν από μία δεκαετία.
Το σκάφος Schiaparelli, που έχει σχήμα δίσκου και ζυγίζει
577 κιλά, αναμένεται να εισέλθει στην ατμόσφαιρα του Άρη με
ταχύτητα 21.000 χλμ την ώρα στις 1742 ώρα Ελλάδος.
Το σκάφος πήρε το όνομά του από τον Ιταλό αστρονόμο Giovanni
Schiaparelli, ο οποίος το 1877 ξεκίνησε την χαρτογράφηση του
Άρη, εμπλουτίζοντας τη γνώση γύρω από αυτό που σήμερα αποκαλούν
οι επιστήμονες, ως κανάλια του πλανήτη, παραφθορά της ιταλικής
λέξης canali.
Το Schiaparelli είναι μέρος του ρωσω-ευρωπαϊκού προγράμματος
ExoMars, το οποίο αναζητάει ίχνη ζωής στον Άρη, και είναι το
δεύτερο σκάφος που επιχειρεί προσγείωση εκεί, μετά την
αποτυχημένη απόπειρα του 2013, όταν το βρετανικό Beagle 2
εκτοξεύθηκε από το διαστημόπλοιο Mars Express, αλλά δεν κατάφερε
να προσγειωθεί ποτέ.
Παρά το εχθρικό περιβάλλον του, ο πλανήτης συνεχίζει να
ασκεί μεγάλη γοητεία, με τον Αμερικανό πρόεδρο Barack Obama να
υπόσχεται τη μεταφορά ανθρώπων εκεί μέχρι το 2030. Η μονάδα Musk
της SpaceX σχεδιάζει πύραυλο και διαστημική κάψουλα, τα οποία
πρόκειται να μεταφέρουν μεγάλο αριθμό ατόμων με σκοπό να
μετοικήσουν τον πλανήτη, με την Musk να επισημαίνει πως
επιδιώκει να επανδρώσει το πρώτο σκάφος νωρίτερα από το 2024.
Ο πρωταρχικός στόχος της ExoMars είναι να εντοπίσει εάν
υπάρχουν σημάδια ζωής στον πλανήτη και να μελετήσει ίχνη από
αέρια, όπως το μεθάνιο που υπάρχει γύρω από τον πλανήτη.
Οι επιστήμονες πιστεύουν πως το μεθάνιο, χημικό στοιχείο που
είναι στενά συνδεδεμένο με την ύπαρξη ζωής στον πλανήτη μας,
μπορεί να προήλθε από μικροοργανισμούς που εξαφανίστηκαν πριν
εκατομμύρια χρόνια και οδήγησαν στην έκλυση αερίου, το οποίο
πάγωσε κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη ή να εκλύεται από
οργανισμούς που παράγουν μεθάνιο και οι οποίοι έχουν επιβιώσει.
Το κόστος της αποστολής αναμένεται στα 1,3 δις δολάρια
περίπου.
(Maria Sheahan, Μετάφραση Θεοδώρα Αρβανιτίδου)