Ένα ξέσπασμα E. coli που σχετίζεται με φρέσκα κρεμμύδια έχει προτρέψει μεγάλες αλυσίδες ταχυφαγείων των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων των McDonald's, να αφαιρέσουν το λαχανικό από τα μενού τους. Το ξέσπασμα, που έχει επηρεάσει τις Μεσοδυτικές και ορισμένες Δυτικές πολιτείες, έχει οδηγήσει σε 49 αναφερόμενα κρούσματα ασθένειας και έναν θάνατο. Το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ εντόπισε τα κρεμμύδια ως την πιθανή πηγή αργά την Τετάρτη, οδηγώντας στην αφαίρεση του Quarter Pounder από το ένα πέμπτο των 14.000 εστιατορίων των McDonald's στις ΗΠΑ.
Η πρόκληση της διασφάλισης της ασφάλειας των προϊόντων έχει αναδειχθεί από αυτό το περιστατικό, καθώς οι ειδικοί σημειώνουν ότι τα προϊόντα είναι πιο δύσκολο να διατηρηθούν ελεύθερα από μόλυνση σε σύγκριση με το βοδινό κρέας. Ο Mike Taylor, δικηγόρος με εμπειρία στη ρύθμιση της ασφάλειας τροφίμων και μέλος του διοικητικού συμβουλίου του STOP Foodborne Illness, τόνισε την πολυπλοκότητα του ζητήματος. Σε αντίθεση με το βοδινό κρέας, το οποίο συνήθως μαγειρεύεται, τα φρέσκα προϊόντα καταναλώνονται ωμά, και το μαγείρεμα είναι μια βασική μέθοδος για την εξάλειψη των μολυσματικών παραγόντων.
Παρά το σχολαστικό πλύσιμο, την απολύμανση και τις δοκιμές συγκρίσιμες με αυτές του βοδινού κρέατος, χαμηλά επίπεδα μόλυνσης στα προϊόντα μπορούν να διαφύγουν από τον εντοπισμό. Οι καλλιέργειες που καλλιεργούνται σε εξωτερικούς χώρους είναι ιδιαίτερα ευάλωτες στη μόλυνση από περιττώματα άγριων ζώων ή ζώων εκτροφής, τα οποία μπορούν να εισέλθουν στην παροχή νερού. Ο Mansour Samadpour, ειδικός στην ασφάλεια τροφίμων και διευθύνων σύμβουλος της IEH Laboratories and Consulting Group, εξήγησε ότι ενώ οι ανακλήσεις βοδινού κρέατος έχουν μειωθεί σημαντικά λόγω ενισχυμένων δοκιμών, οι δοκιμές προϊόντων παραμένουν προκλητικές λόγω της δυσκολίας εντοπισμού χαμηλών επιπέδων παθογόνων.
Οι αλυσίδες ταχυφαγείων όπως τα McDonald's και οι προμηθευτές τους, όπως η Taylor Farms, είναι γνωστοί για τις ασφαλείς πρακτικές τους και τις συχνές δοκιμές προϊόντων. Ωστόσο, ακόμη και με αυτές τις προφυλάξεις, το στέλεχος E. coli του πρόσφατου ξεσπάσματος δεν εντοπίστηκε από δοκιμές που διεξήχθησαν εντός του χρονικού πλαισίου που πρότεινε το Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων.
Ο Νόμος Εκσυγχρονισμού της Ασφάλειας Τροφίμων του 2011 ανέθεσε στον FDA να θέσει πρότυπα για την ασφαλή παραγωγή και συγκομιδή φρούτων και λαχανικών, οδηγώντας σε νέους κανονισμούς για τα αγροτικά προϊόντα. Ο Donald Schaffner από το Πανεπιστήμιο Rutgers σημείωσε ότι οι κανονισμοί συχνά ακολουθούν ζητήματα δημόσιας υγείας.
Ο πρώην αξιωματούχος του FDA Taylor πρότεινε ότι η βελτίωση της ασφάλειας των προϊόντων βασίζεται στους αγοραστές, όπως οι αλυσίδες ταχυφαγείων, που θέτουν υψηλά πρότυπα για τους προμηθευτές τους. Ο Samadpour σημείωσε ότι ενώ η ακτινοβολία θα μπορούσε να καταστρέψει αποτελεσματικά τα μικρόβια στα προϊόντα, δεν είναι μια πρακτική λύση στην κλίμακα που απαιτείται και γενικά δεν είναι ελκυστική για τους καταναλωτές.
Αυτό το ξέσπασμα δεν είναι το πρώτο του είδους του· η Wendy's αντιμετώπισε ένα παρόμοιο ζήτημα το 2022 με μαρούλι, και η Taco Bell είχε ένα ξέσπασμα που συνδεόταν με μαρούλι το 2006. Τα McDonald's αντιμετώπισαν επίσης ένα παρασιτικό ξέσπασμα που σχετιζόταν με σαλάτες το 2018. Αυτά τα περιστατικά υπογραμμίζουν τις συνεχιζόμενες προκλήσεις στη διασφάλιση της ασφάλειας των φρέσκων προϊόντων στη βιομηχανία τροφίμων.
Το Reuters συνέβαλε σε αυτό το άρθρο.
Aυτό το άρθρο μεταφράστηκε με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης. Για περισσότερες πληροφορίες, δείτε τους Όρους Χρήσης