Η NASA αποφάσισε να φέρει πίσω στη Γη την κάψουλα Starliner της Boeing χωρίς τους αστροναύτες Butch Wilmore και Suni Williams, οι οποίοι θα επιστρέψουν με όχημα της SpaceX στις αρχές του επόμενου έτους, σύμφωνα με τον επικεφαλής της NASA Bill Nelson.
Το Starliner, το οποίο μετέφερε τους δύο πρώτους αστροναύτες του στο διάστημα στις 5 Ιουνίου, επρόκειτο να ολοκληρώσει μια οκταήμερη αποστολή προσδεδεμένη στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Ωστόσο, η αποστολή παρατάθηκε κατά μήνες λόγω διαρροών και βλαβών στους προωθητήρες.
Το ταξίδι της Boeing με το Starliner ξεκίνησε στις 4 Σεπτεμβρίου 2015, όταν η εταιρεία παρουσίασε ένα εργοστάσιο συναρμολόγησης των εμπορικών διαστημοπλοίων της, που προορίζονταν για τη μεταφορά πληρωμάτων στον ISS. Οι προκλήσεις εμφανίστηκαν ήδη από τις 4 Νοεμβρίου 2019, όταν ένα από τα τρία αλεξίπτωτα απέτυχε κατά τη διάρκεια μιας μη επανδρωμένης δοκιμής. Παρά την επιτυχή εκτόξευση χωρίς πλήρωμα στον ISS στις 20 Δεκεμβρίου 2019 και την ακριβή προσγείωση στο Νέο Μεξικό δύο ημέρες αργότερα, ένα σφάλμα λογισμικού εμπόδισε την κάψουλα να φτάσει στον ISS, με αποτέλεσμα να ξεκινήσει έρευνα από τη NASA και την Boeing στις 7 Ιανουαρίου 2020.
Περαιτέρω έλεγχος ήρθε στις 6 Φεβρουαρίου 2020, όταν μια επιτροπή αξιολόγησης της NASA ανέφερε ότι η δοκιμαστική πτήση του Δεκεμβρίου απέφυγε οριακά μια καταστροφική αποτυχία. Η πρώτη επανδρωμένη αποστολή ορίστηκε τότε προσωρινά για το 2021. Ωστόσο, η εκτόξευση αναβλήθηκε πολλές φορές λόγω διαφόρων τεχνικών δυσλειτουργιών, συμπεριλαμβανομένου ενός προβλήματος με βαλβίδα που έστειλε το διαστημόπλοιο πίσω στο εργοστάσιο στις 13 Αυγούστου 2021.
Στις 19 Μαΐου 2022, το Starliner ξεκίνησε μια δεύτερη μη επανδρωμένη δοκιμαστική πτήση προς τον ISS, με επιτυχή πρόσδεση την επόμενη ημέρα. Η Boeing στόχευσε στις αρχές του 2023 για την πρώτη αποστολή με αστροναύτες, αλλά αντιμετώπισε αναποδιές, συμπεριλαμβανομένων δύο κρίσιμων για την ασφάλεια ζητημάτων που ανακαλύφθηκαν την 1η Ιουνίου 2023, οδηγώντας σε αναστολή της προγραμματισμένης δοκιμαστικής πτήσης με πλήρωμα τον Ιούλιο.
Μετά από καθυστέρηση ενός έτους, η Boeing στόχευσε σε μια επανδρωμένη εκτόξευση την εβδομάδα της 3ης Μαΐου 2024, αλλά αντιμετώπισε πολλαπλές αναβολές λόγω προβλημάτων με τον πύραυλο Atlas V και το σύστημα προώθησης του διαστημικού σκάφους, συμπεριλαμβανομένης μιας διαρροής ηλίου. Η εκτόξευση επαναπρογραμματίστηκε τελικά για τις 5 Ιουνίου 2024, με επιτυχή πρόσδεση στον ISS στις 6 Ιουνίου.
Αν και η NASA και η Boeing ανέμεναν την επιστροφή στις 18 Ιουνίου, οι τεχνικές διορθώσεις και οι καιρικές συνθήκες το ανέβαλαν. Περαιτέρω καθυστερήσεις σημειώθηκαν καθώς η NASA συνέχισε να αξιολογεί το σύστημα προώθησης του Starliner, με την τελευταία ενημέρωση στις 24 Αυγούστου 2024 να δείχνει ότι η κάψουλα θα επέστρεφε μη επανδρωμένη. Εν τω μεταξύ, οι αστροναύτες Γουίλμορ και Γουίλιαμς αναμένεται να κάνουν το ταξίδι της επιστροφής τους στη Γη με ένα SpaceX Crew Dragon τον Φεβρουάριο του 2025, αν το Starliner παραμείνει ακατάλληλο για την επιστροφή τους.
Το Reuters συνέβαλε σε αυτό το άρθρο.Aυτό το άρθρο μεταφράστηκε με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης. Για περισσότερες πληροφορίες, δείτε τους Όρους Χρήσης