Η Southwest Airlines Co. (NYSE:LUV) πρόκειται να εγκαταλείψει τη μακροχρόνια πολιτική της για τις ελεύθερες θέσεις, μια κίνηση που θα μπορούσε ενδεχομένως να αυξήσει τα έσοδα, αλλά κινδυνεύει να αναστατώσει την πελατειακή της βάση. Η απόφαση αυτή σηματοδοτεί μια σημαντική μετατόπιση από το όραμα του ιδρυτή της αεροπορικής εταιρείας, Herb Kelleher, ο οποίος υπερασπίστηκε την προσέγγιση των ανοικτών θέσεων ως μέρος της ταυτότητας της μάρκας Southwest για πάνω από πέντε δεκαετίες.
Ο αερομεταφορέας που εδρεύει στο Ντάλας ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα ότι θα μεταβεί σε καθορισμένες θέσεις, ενώ περισσότερες λεπτομέρειες θα αποκαλυφθούν κατά την ημέρα των επενδυτών του τον Σεπτέμβριο. Η αλλαγή αυτή είναι μια απάντηση στα μη ικανοποιητικά κέρδη και την απόδοση της μετοχής μετά την πανδημία, σε συνδυασμό με την πίεση από τον ακτιβιστή επενδυτή Elliott Management.
Εκτός από τις θέσεις με διατεταγμένες θέσεις, η Southwest σχεδιάζει επίσης να εισαγάγει θέσεις με επιπλέον χώρο για τα πόδια, αποκλίνοντας από την προτίμηση του Kelleher να αποφεύγονται οι διαχωρισμοί τάξεων εντός της καμπίνας. Αυτή η νέα διάταξη καθισμάτων υπόκειται στην έγκριση της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Πολιτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ και αναμένεται να είναι διαθέσιμη για κρατήσεις το 2025.
Ο Henry Harteveldt, ιδρυτής της Atmosphere Research Group, σημείωσε ότι η έλλειψη καθορισμένων θέσεων και θέσεων με επιπλέον χώρο για τα πόδια της Southwest εμπόδισε την ικανότητα της αεροπορικής εταιρείας να προσελκύσει premium ταξιδιώτες. Η εισαγωγή αυτών των επιλογών θεωρείται στρατηγική για να προσελκύσει πελάτες που είναι πρόθυμοι να πληρώσουν περισσότερα για αυξημένη άνεση.
Επενδυτές και αναλυτές πρότειναν ότι η Southwest δεν είχε άλλη επιλογή από το να εξελιχθεί. Οι μετοχές της αεροπορικής εταιρείας έχουν χάσει σχεδόν το ήμισυ της αξίας τους τα τελευταία τρία χρόνια, ενώ ο δείκτης S&P 500 έχει κερδίσει 25%. Ο δείκτης τιμής προς κέρδη της Southwest ξεπερνά το 33, σημαντικά υψηλότερος από τον μέσο όρο του κλάδου που είναι 4,86, και μόνο δύο από τους 18 αναλυτές έχουν αξιολόγηση "buy" για τη μετοχή, βάσει των στοιχείων της LSEG.
Το λειτουργικό περιθώριο κέρδους της εταιρείας μειώθηκε στο 0,2% το πρώτο εξάμηνο του τρέχοντος έτους από πάνω από 13% το 2019. Οι αναλυτές της Raymond James αναμένουν ότι οι νέες αλλαγές θα μπορούσαν να προσθέσουν 95 σεντς ανά μετοχή στα κέρδη της αεροπορικής εταιρείας το επόμενο έτος. Ανταγωνιστές όπως η Delta, η United και η Alaska Airlines έχουν ήδη αξιοποιήσει τα έσοδα από τους premium ταξιδιώτες για να διατηρήσουν τα κέρδη τους.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Southwest, Bob Jordan, αναφέρθηκε στη νέα πολιτική θέσεων ως "στρατηγικό μετασχηματισμό" με τη δυνατότητα να δημιουργήσει πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε ετήσια έσοδα και να επεκτείνει την ελκυστικότητα της αεροπορικής εταιρείας στην αγορά. Ωστόσο, η επιτυχία αυτών των αλλαγών θα εξαρτηθεί από την ικανότητα της Southwest να προωθήσει και να πουλήσει αποτελεσματικά τις νέες επιλογές σε ένα τμήμα που δεν εξυπηρετούσε προηγουμένως.
Η Elliott Investment Management επέκρινε τις αλλαγές ως "πολύ λίγες και πολύ αργά", συνεχίζοντας την πίεσή της για νέα ηγεσία, συμπεριλαμβανομένης της αντικατάστασης του διευθύνοντος συμβούλου Jordan και του προέδρου του διοικητικού συμβουλίου Gary Kelly. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι η αεροπορική εταιρεία απαιτεί νέες προοπτικές.
Ο Τζόρνταν τόνισε ότι ενώ η Southwest είναι ανοιχτή σε σχόλια από την Elliott, η ομάδα επενδυτών δεν έχει συμμετάσχει σε ουσιαστικές συζητήσεις. Η αεροπορική εταιρεία είχε εξετάσει στο παρελθόν το ενδεχόμενο να προχωρήσει σε καθορισμένα καθίσματα το 2006, αλλά εγκατέλειψε την ιδέα λόγω ανησυχιών σχετικά με τους αυξημένους χρόνους επιβίβασης και το εργατικό κόστος.
Η αντίδραση των πελατών στην αλλαγή πολιτικής παραμένει αβέβαιη. Ο Jordan ανέφερε ότι έρευνες σε δεκάδες χιλιάδες πελάτες αποκάλυψαν ότι πολλοί σταμάτησαν να πετούν με τη Southwest λόγω της πολιτικής της για τις ανοικτές θέσεις. Παρόλα αυτά, η αεροπορική εταιρεία δεν σχεδιάζει να αλλάξει την πολιτική της για τις αποσκευές χωρίς χρέωση, η οποία παραμένει ένας από τους κύριους λόγους για την αφοσίωση των πελατών της.
Το Reuters συνέβαλε σε αυτό το άρθρο.Aυτό το άρθρο μεταφράστηκε με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης. Για περισσότερες πληροφορίες, δείτε τους Όρους Χρήσης