Στο Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης, οι εισαγγελείς κατηγόρησαν τον Κάρλος Γουάτσον, συνιδρυτή της καταργημένης πλέον Ozy Media, ότι διέπραξε "μαζική απάτη" παραπλανώντας τους επενδυτές σχετικά με την οικονομική κατάσταση της εταιρείας.
Κατά τη διάρκεια της τελικής αγόρευσης της δίκης του Watson για απάτη την Τετάρτη, η εισαγγελέας Gillian Kassner υποστήριξε ότι ο Watson γνώριζε την αποτυχημένη κατάσταση της Ozy Media, αλλά συνέχισε να παραποιεί τα έσοδα και την κατάσταση του χρέους της σε μια προσπάθεια να ενισχύσει την εικόνα της εταιρείας.
Ο Watson και η Ozy Media αντιμετωπίζουν κατηγορίες για απάτη με κινητές αξίες και συνωμοσία για ηλεκτρονική απάτη, στις οποίες και οι δύο δήλωσαν αθώοι. Οι κατηγορίες περιλαμβάνουν την παραποίηση των οικονομικών στοιχείων και του μεγέθους του κοινού, καθώς και την κατασκευή συμβάσεων και τη διόγκωση των προβλέψεων για τα κέρδη, τα οποία υποτίθεται ότι έγιναν για να προσελκύσουν επενδύσεις με ψευδείς προφάσεις.
Στη δίκη κατέθεσαν οι Samir Rao και Suzee Han, δύο από τους πρώην κορυφαίους συνεργάτες του Watson στην Ozy, οι οποίοι και οι δύο δήλωσαν ένοχοι για τις κατηγορίες της απάτης και της συνωμοσίας τον Φεβρουάριο του 2023 και κατέθεσαν εναντίον του Watson.
Η υπόθεση της κατηγορούσας αρχής αναδεικνύει τη ραγδαία διάλυση της Ozy Media, η οποία είχε εξασφαλίσει πάνω από 70 εκατομμύρια δολάρια από επενδυτές με την υπόσχεση να παρέχει έξυπνες ειδήσεις για ένα νεανικό και ποικιλόμορφο αναγνωστικό κοινό.
Την κατάρρευση της εταιρείας προκάλεσαν ερευνητικές εκθέσεις από τον Σεπτέμβριο του 2021, οι οποίες έθεσαν υπό αμφισβήτηση τις ισχυριζόμενες μετρήσεις ακροατηρίου και την οικονομική κατάσταση της Ozy. Οι εκθέσεις αυτές αποκάλυψαν επίσης ένα περιστατικό κατά το οποίο ο Ράο υποδύθηκε ένα στέλεχος του YouTube κατά τη διάρκεια μιας κλήσης επενδυτών.
Ο Watson, ο οποίος συνελήφθη τον Φεβρουάριο του 2023 μετά την ενοχή του Rao, παραδέχτηκε ότι η μίμηση έλαβε χώρα, αλλά απέδωσε τις πράξεις του Rao σε κρίση ψυχικής υγείας.
Κατά τη διάρκεια της υπεράσπισής του, ο Γουάτσον κατέθεσε ότι η Ozy είχε γίνει στόχος εκστρατείας δυσφήμισης από ανταγωνιστές και επέκρινε την εστίαση των ομοσπονδιακών εισαγγελέων του Μπρούκλιν στην εταιρεία του με έδρα την Καλιφόρνια. Ήταν αξιοσημείωτα επιφυλακτικός κατά την αντεξέταση σχετικά με τα ασυνεπή στοιχεία εσόδων της Ozy, και όταν πιέστηκε να διευκρινίσει τα πραγματικά κέρδη της εταιρείας, υποχώρησε, δηλώνοντας ότι τα στοιχεία βασίζονταν σε μια "λεπτή κατανόηση" της βιομηχανίας των μέσων ενημέρωσης και σε άτυπες συμφωνίες με συνεργάτες και διαφημιστές.
Οι τελικές αγορεύσεις της υπεράσπισης εκκρεμούν ακόμη, καθώς η δίκη πλησιάζει στην ολοκλήρωσή της.
Το Reuters συνέβαλε σε αυτό το άρθρο.Aυτό το άρθρο μεταφράστηκε με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης. Για περισσότερες πληροφορίες, δείτε τους Όρους Χρήσης