Η Boeing Co. συμφώνησε να ομολογήσει την ενοχή της στην κατηγορία της συνωμοσίας για εγκληματική απάτη, διευθετώντας την έρευνα του υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ σχετικά με τις συντριβές 737 MAX που σημειώθηκαν στην Ινδονησία και την Αιθιοπία, οι οποίες είχαν ως αποτέλεσμα την απώλεια 346 ζωών. Οι συντριβές έλαβαν χώρα μέσα σε διάστημα πέντε μηνών μεταξύ του 2018 και του 2019.
Ο αεροδιαστημικός κολοσσός θα καταβάλει ποινικό πρόστιμο ύψους 243,6 εκατομμυρίων δολαρίων, όπως αναφέρεται σε έγγραφο του υπουργείου Δικαιοσύνης που κατατέθηκε σε ομοσπονδιακό δικαστήριο του Τέξας. Αυτή η συμφωνία ομολογίας αναμένει την έγκριση ενός ομοσπονδιακού δικαστή και θα χαρακτηρίσει την Boeing ως καταδικασμένο κακοποιό.
Η κατηγορία απορρέει από τις κατηγορίες ότι η Boeing προέβη σε ψευδείς παραστάσεις προς την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) σχετικά με την επέκταση ενός βασικού χαρακτηριστικού λογισμικού, γνωστού ως Maneuvering Characteristics Augmentation System (MCAS), το οποίο εμπλέκεται και στα δύο δυστυχήματα.
Το σύστημα, που έχει σχεδιαστεί για να σπρώχνει αυτόματα τη μύτη του αεροπλάνου προς τα κάτω σε ορισμένες συνθήκες, συνδέθηκε με τα δύο θανατηφόρα περιστατικά που οδήγησαν σε 20μηνη απαγόρευση πτήσεων του αεροπλάνου από την FAA, η οποία άρθηκε τον Νοέμβριο του 2020.
Στο πλαίσιο της συμφωνίας ομολογίας, η Boeing δεσμεύτηκε επίσης να επενδύσει τουλάχιστον 455 εκατομμύρια δολάρια τα επόμενα τρία χρόνια για να ενισχύσει τα προγράμματα ασφάλειας και συμμόρφωσης. Επιπλέον, η συμφωνία επιβάλλει τον διορισμό ενός τρίτου φορέα παρακολούθησης για την εποπτεία της τήρησης των μέτρων συμμόρφωσης από την Boeing. Ο εν λόγω ελεγκτής θα υποβάλλει στο δικαστήριο ετήσιες δημόσιες εκθέσεις σχετικά με την πρόοδο της Boeing.
Το διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας θα συναντηθεί με τους συγγενείς των θυμάτων της συντριβής, όπως προβλέπεται στην κατάθεση. Αυτό έρχεται μετά τις προσαρμογές που έγιναν στη διαδικασία επιλογής του ανεξάρτητου παρατηρητή, σε απάντηση των αντιρρήσεων των δικηγόρων που εκπροσωπούν τις οικογένειες των θυμάτων, οι οποίοι υποστήριξαν ότι οι οικογένειες θα πρέπει να έχουν λόγο στην επιλογή, αντί η κυβέρνηση να επιλέγει από τους προτεινόμενους υποψηφίους της Boeing.
Η Boeing επιβεβαίωσε την επίτευξη κατ' αρχήν συμφωνίας με το Υπουργείο Δικαιοσύνης. Η εταιρεία προσπαθεί να προχωρήσει, επιδιώκοντας να λάβει έγκριση για την προγραμματισμένη εξαγορά της Spirit AeroSystems.
Η συμφωνία δεν προστατεύει την Boeing από άλλες πιθανές έρευνες ή κατηγορίες, ιδίως σε σχέση με ένα περιστατικό του Ιανουαρίου, όπου ένα πάνελ ανατινάχθηκε από ένα νέο αεροσκάφος Boeing 737 MAX 9 κατά τη διάρκεια μιας πτήσης της Alaska Airlines. Η συμφωνία αυτή καλύπτει μόνο τη συμπεριφορά πριν από τα θανατηφόρα δυστυχήματα.
Το δεύτερο πρόστιμο της Boeing ύψους 243,6 εκατομμυρίων δολαρίων αποτελεί μέρος του μέγιστου επιτρεπόμενου ποσού βάσει προηγούμενου διακανονισμού ύψους 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2021, ο οποίος επίσης αφορούσε τα θανατηφόρα δυστυχήματα. Το πρόστιμο αντιπροσωπεύει την εξοικονόμηση κόστους από την αποφυγή εκπαίδευσης σε προσομοιωτή πλήρους πτήσης για τους πιλότους MAX.
Ορισμένα μέλη των οικογενειών των θυμάτων της συντριβής έχουν εκφράσει την πρόθεσή τους να αντιταχθούν στη συμφωνία, δηλώνοντας ότι κάνει παραχωρήσεις στην Boeing που δεν θα έπαιρναν άλλοι ποινικοί κατηγορούμενοι και δεν καθιστά την Boeing επαρκώς υπεύθυνη για τους θανάτους.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης και η Boeing αναμένεται να τεκμηριώσουν την πλήρη γραπτή συμφωνία και να την καταθέσουν στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Τέξας έως τις 19 Ιουλίου.
Το Reuters συνέβαλε σε αυτό το άρθρο.Aυτό το άρθρο μεταφράστηκε με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης. Για περισσότερες πληροφορίες, δείτε τους Όρους Χρήσης