Οι δορυφορικές εικόνες που ελήφθησαν στα τέλη Σεπτεμβρίου οδήγησαν τους ειδικούς σε θέματα όπλων να πιστεύουν ότι η Ρωσία επιχείρησε να δοκιμάσει τον τελευταίο διηπειρωτικό βαλλιστικό πύραυλό της, τον RS-28 Sarmat, αλλά υπέστη καταστροφική αποτυχία.
Ο πύραυλος μήκους 35 μέτρων - ο οποίος μπορεί να μεταφέρει πυρηνικές κεφαλές - έχει αναφερθεί σε προηγούμενες αναφορές από διάφορα μέσα ενημέρωσης εντός και εκτός Ρωσίας ως "Σατανάς ΙΙ" και "το πιο θανατηφόρο όπλο του κόσμου" και εντείνει τις ανησυχίες λόγω των υποτιθέμενων καταστροφικών δυνατοτήτων του.
Οι πρόσφατες εικόνες φαίνεται να δείχνουν έναν μεγάλο κρατήρα σε μια τοποθεσία εκτόξευσης στο Πλεσέτσκ στη βόρεια Ρωσία. Η ανακάλυψη αναρτήθηκε για πρώτη φορά στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X στις 21 Σεπτεμβρίου από έναν αναλυτή ανοικτού κώδικα με το ψευδώνυμο "MeNMyRC".
"Όπως είναι άμεσα προφανές, η δοκιμή του RS-28 Sarmat ήταν μια πλήρης αποτυχία", έγραψε ο MeNMyRC.
"Ο πύραυλος εξερράγη στο σιλό αφήνοντας έναν τεράστιο κρατήρα και καταστρέφοντας τον χώρο των δοκιμών".
Ο MeNMyRC υπέθεσε επίσης ότι ο πύραυλος μπορεί να εξερράγη κατά τη διάρκεια της διαδικασίας πλήρωσης υγρών καυσίμων και όχι κατά την εκτόξευσή του.
Αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει την αντιληπτή απουσία αεροσκαφών που προορίζονταν για την επίβλεψη των δοκιμαστικών εκτοξεύσεων. Εάν οι εμπειρογνώμονες έχουν δίκιο, αυτό θα σηματοδοτούσε την τέταρτη γνωστή αποτυχία του RS-28. Η μόνη επιβεβαιωμένη επιτυχής δοκιμή του όπλου έγινε τον Απρίλιο του 2022.
Πολιτική σημασία για τον Πούτιν
Ο Ματ Κόρντα, συνεργάτης ανώτερος ερευνητής στο Διεθνές Ινστιτούτο Ερευνών για την Ειρήνη της Στοκχόλμης (SIPRI), δήλωσε στο Euronews Next ότι ο RS-28 προορίζεται να αντικαταστήσει λειτουργικά τον RS-20V Voevoda, έναν πύραυλο που δημιουργήθηκε πριν από 30 χρόνια."Η Ρωσία έχει από καιρό σχεδιάσει να αντικαταστήσει κάθε ένα από τα συστήματα παράδοσης της εποχής του Ψυχρού Πολέμου με νεότερες εκδόσεις και ο RS-20V Voevoda είναι ο τελευταίος από αυτούς τους τύπους ICBM που έχουν απομείνει στο οπλοστάσιό της", δήλωσε ο Κόρντα.
It is clear that Russia is proceeding with construction to facilitate the missile's deployment - satellite imagery indicates that major construction is well underway.Matt Korda Associate senior researcher, SIPRI
"Ως εκ τούτου, η εισαγωγή του Sarmat θα είναι πολιτικά σημαντική για τον πρόεδρο Πούτιν, ως η ενσάρκωση της ολοκλήρωσης από τη Ρωσία αυτής της πολυαναμενόμενης μετάβασης".
Το RS-28 αποκαλύφθηκε για πρώτη φορά το 2014 σε συνέντευξη Τύπου στη Μόσχα.
Τότε, Ρώσοι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι ο πύραυλος θα ολοκληρωθεί μέχρι το 2020. Στη συνέχεια, η παραγωγή καθυστέρησε αρκετές φορές λόγω προβλημάτων κατασκευής, παραγωγής και δοκιμών.
Ο Κόρντα δήλωσε ότι μέχρι σήμερα, ο RS-28 δεν έχει ακόμη τεθεί σε υπηρεσία.
"Όχι μόνο έχει καθυστερήσει η σειριακή παραγωγή του πυραύλου, αλλά και ο κύκλος δοκιμών του έχει αμαυρωθεί από μια σειρά αναβληθέντων και αποτυχημένων δοκιμών", εξήγησε ο Korda.
Τι μπορεί να κάνει ο RS-28;
Από την αποκάλυψή του, τα ρωσικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι ο RS-28 μπορεί να μεταφέρει έως και 16 ανεξάρτητα στοχεύσιμες πυρηνικές κεφαλές. Ωστόσο, ο Κόρντα δήλωσε ότι ο αριθμός αυτός είναι πιθανότατα πολύ μικρότερος, "ίσως μέχρι 10 κεφαλές".Ο πύραυλος έχει επίσης βεληνεκές τουλάχιστον 18.000 χιλιομέτρων και ζυγίζει πάνω από 208 τόνους, σύμφωνα με τον ρωσικό στρατό.
Τον Οκτώβριο του 2023, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν δήλωσε ότι ο RS-28 είναι έτοιμος για ανάπτυξη, σε ομιλία του που μεταφράστηκε από το Κρεμλίνο. "Σε γενικές γραμμές, ο Sarmat, ο υπερβαρέος πύραυλος, είναι επίσης έτοιμος", δήλωσε ο Πούτιν.
"Το μόνο που μας απομένει είναι να ολοκληρώσουμε όλες τις διοικητικές διαδικασίες και τη γραφειοκρατία, ώστε να μπορέσουμε να προχωρήσουμε στη μαζική παραγωγή και να το αναπτύξουμε σε κατάσταση ετοιμότητας μάχης. Αυτό θα το κάνουμε σύντομα".
Στην ίδια ομιλία, ο Πούτιν υπογράμμισε έναν από τους σκοπούς του RS-28, ο οποίος είναι να αποθαρρύνει την πυρηνική και στρατιωτική κλιμάκωση από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Συγκεκριμένα, σημείωσε ότι η Ρωσία υπέγραψε και επικύρωσε τη Συνθήκη για την πλήρη απαγόρευση των πυρηνικών δοκιμών, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες την έχουν μόνο υπογράψει.
Η προτεινόμενη συνθήκη θα απαγόρευε όλες τις πυρηνικές εκρήξεις, είτε για στρατιωτικούς είτε για ειρηνικούς σκοπούς. Για να τεθεί σε ισχύ, θα πρέπει να επικυρωθεί ενώπιον του γενικού γραμματέα του ΟΗΕ από 44 καθορισμένα "κράτη με πυρηνική ικανότητα".
Russia's Sarmat intercontinental missile is shown at an undisclosed location in Russia in 2018. AP/RU-RTR Russian Television
Τον Νοέμβριο του 2023, ο Πούτιν απέσυρε την επικύρωση από τη Ρωσία με ρητό σκοπό να αντικατοπτρίσει τη θέση των ΗΠΑ. Με αρκετές χώρες που διαθέτουν πυρηνικές ικανότητες να εξακολουθούν να αρνούνται να υπογράψουν ή να επικυρώσουν τη συνθήκη, οι δοκιμές όπλων συνεχίζονται παγκοσμίως.
Σύμφωνα με τον Ματ Κόρντα, η παραγωγή νέων πυραύλων όπως ο Sarmat RS-28 είναι απλώς μέρος μιας διαδικασίας εκσυγχρονισμού που "περνούν όλα τα πυρηνικά εξοπλισμένα κράτη".
Δεν είναι σαφές ποια είναι πραγματικά η κατάσταση του όπλου μετά την τέταρτη φερόμενη αποτυχία της δοκιμής του. Ο Πούτιν και τα ρωσικά μέσα ενημέρωσης έχουν δηλώσει ότι το RS-28 είναι έτοιμο για μάχη εδώ και χρόνια, αλλά οι εικόνες του κρατήρα του Σεπτεμβρίου θέτουν υπό αμφισβήτηση αυτούς τους ισχυρισμούς για πολλούς εμπειρογνώμονες.
Ο Κόρτα δήλωσε ότι, παρά τις όποιες δοκιμαστικές προκλήσεις, η Ρωσία θα συνεχίσει τις εργασίες για το RS-28.
"Είναι σαφές ότι η Ρωσία προχωρά με την κατασκευή για να διευκολύνει την ανάπτυξη του πυραύλου - οι δορυφορικές εικόνες δείχνουν ότι οι μεγάλες κατασκευές βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη στο πρώτο σύνταγμα της 62ης Μεραρχίας Πυραύλων στη νότια Σιβηρία και σύντομα θα ξεκινήσουν και σε άλλες αναμενόμενες τοποθεσίες ανάπτυξης", εξήγησε.