Αν είχατε έναν βήχα που δεν μπορείτε να ξεπεράσετε, δεν είστε οι μόνοι.
Τα κρούσματα κοκκύτη -που μερικές φορές αποκαλείται «βήχας των 100 ημερών»- αυξάνονται στην Αγγλία και την Ουαλία, έχοντας αυξηθεί κατά περίπου 230% σε σύγκριση με πέρυσι, σύμφωνα με στοιχεία του Οργανισμού Υγειονομικής Ασφάλειας του Ηνωμένου Βασιλείου (UKHSA).
Μεταξύ Ιουλίου και Νοεμβρίου 2023, αναφέρθηκαν 716 περιστατικά κοκκύτη, δηλαδή τρεις φορές περισσότερα από την ίδια περίοδο του 2022. Ωστόσο, οι αριθμοί αυτοί παραμένουν χαμηλότεροι από ό,τι στα χρόνια πριν από την πανδημία.
Ο κοκκύτης είναι μια εξαιρετικά μεταδοτική βακτηριακή λοίμωξη των πνευμόνων και των αναπνευστικών σωλήνων.
Η ασθένεια είναι πιο επικίνδυνη στα βρέφη, αναφέρει ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ), προειδοποιώντας επίσης ότι τα άτομα με κοκκύτη είναι πιο μεταδοτικά έως και περίπου τρεις εβδομάδες μετά την έναρξη του βήχα.
Ποιά είναι τα συμπτώματα;
Τα πρώιμα συμπτώματα εμφανίζονται συνήθως επτά έως 10 ημέρες μετά τη μόλυνση και περιλαμβάνουν ήπιο πυρετό, ρινική καταρροή, πονόλαιμο και βήχα, ο οποίος σταδιακά εξελίσσεται σε κοκκύτη. Αυτός μπορεί να είναι ιδιαίτερα επίμονος, μερικές φορές διαρκεί για εβδομάδες ή και μήνες, σύμφωνα με το βρετανικό σύστημα υγείας NHS.
Ορισμένοι ενήλικες μπορεί επίσης να εμφανίσουν πόνο στα πλευρά από τον πολύ βήχα ή, σε πιο ακραίες περιπτώσεις, κήλη.
Ενώ ο κοκκύτης επηρεάζει όλες τις ηλικίες και είναι συνήθως ήπιος, μπορεί να είναι πιο σοβαρός για τα μωρά και τα πολύ μικρά παιδιά. Συγκεκριμένα, τα μωρά ηλικίας κάτω των έξι μηνών έχουν περισσότερες πιθανότητες να υποφέρουν από πνευμονία, αναπνευστικές δυσκολίες και επιληπτικές κρίσεις.
Για το λόγο αυτό, συνιστάται στις έγκυες γυναίκες να εμβολιάζονται για να προστατεύουν τα μωρά τους από τη γέννηση, ενώ στα μικρά μωρά προσφέρονται τρεις δόσεις του εμβολίου για τον κοκκύτη σε ηλικία οκτώ, δώδεκα και 16 εβδομάδων.
Γιατί αυξάνονται τα κρούσματα;
Τη δεκαετία του 1950, υπήρχαν πάνω από 100.000 ύποπτα κρούσματα κοκκύτη στην Αγγλία και την Ουαλία ετησίως, αναφέρει η Oxford Vaccine Group, μια ερευνητική ομάδα εμβολίων στο Τμήμα Παιδιατρικής του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης.
Η ανάπτυξη ενός εμβολίου για τα παιδιά οδήγησε σε δραματική μείωση αυτών των αριθμών και βοήθησε στην πρόληψη χιλιάδων θανάτων.
Η πανδημία COVID-19 είναι ο πιθανότερος λόγος για την τρέχουσα αύξηση των κρουσμάτων κοκκύτη, σύμφωνα με την UKHSA, η οποία συνέδεσε τα μέτρα αποκλεισμού με τη μειωμένη ανοσία και την πτώση των ποσοστών εμβολιασμού λόγω των διαταραχών που προκλήθηκαν στις ιατρικές υπηρεσίες.
«Πριν από την εισαγωγή του εμβολιασμού ρουτίνας, ο κοκκύτης συνήθιζε να προσβάλλει δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους. Χάρη στον εμβολιασμό το ποσοστό αυτό έχει μειωθεί δραματικά, αλλά η λοίμωξη δεν έχει εξαφανιστεί εντελώς, καθώς ούτε η λοίμωξη ούτε ο εμβολιασμός μπορούν να παρέχουν δια βίου προστασία», ανέφερε σε δήλωσή της η Δρ Gayatri Amirthalingam, σύμβουλος επιδημιολόγος στην Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου.
«Όπως αναμενόταν, βλέπουμε τώρα να αυξάνονται και πάλι τα κρούσματα κοκκύτη, οπότε είναι ζωτικής σημασίας οι έγκυες γυναίκες να διασφαλίσουν ότι εμβολιάζονται για να προστατεύσουν το μωρό τους».