Ένα ζωντανό στρογγυλό σκουλήκι μήκους 8 εκατοστών αφαίρεσε από τον εγκέφαλο ασθενούς η νευροχειρουργός, Δρ. Hari Priya Bandi του νοσοκομείου της Καμπέρα.
Η ασθενής, μια 64χρονη γυναίκα από τη νοτιοανατολική Νέα Νότια Ουαλία, εισήχθη για πρώτη φορά στο τοπικό νοσοκομείο στα τέλη Ιανουαρίου 2021 μετά από τρεις εβδομάδες κοιλιακού άλγους και διάρροιας, ακολουθούμενων από συνεχή ξηρό βήχα, πυρετό και νυχτερινές εφιδρώσεις. Μέχρι το 2022, στα συμπτώματά της προστέθηκαν επίσης η αμνησία και η κατάθλιψη, με αποτέλεσμα την παραπομπή στο νοσοκομείο της Καμπέρα. Μια μαγνητική τομογραφία του εγκεφάλου της αποκάλυψε ανωμαλίες που απαιτούσαν χειρουργική επέμβαση.
Οι νευροχειρούργοι ωστόσο δεν περίμεναν ότι θα έβρισκαν ένα ζωντανό σκουλήκι που στριφογύριζε. Η ανακάλυψη ώθησε μια ομάδα στο νοσοκομείο να συγκεντρωθεί γρήγορα για να αποκαλύψει τι είδους σκουλήκι ήταν και να αποφασίσει για τη θεραπεία. «Ψάξαμε στα εγχειρίδια για όλους τους διαφορετικούς τύπους σκουληκιών που θα μπορούσαν να προκαλέσουν νευρολογική εισβολή και ασθένειες», είπε ο γιατρός μολυσματικών ασθενειών Senanayake. Η αναζήτησή τους απέβη άκαρπη και ζήτησαν βοήθεια από εξωτερικούς ειδικούς. «Η Καμπέρα είναι ένα μικρό μέρος, οπότε στείλαμε το σκουλήκι, το οποίο ήταν ακόμα ζωντανό, κατευθείαν στο εργαστήριο ενός επιστήμονα που είναι πολύ έμπειρος με τα παράσιτα», είπε ο Senanayake. «Απλώς το κοίταξε και είπε, «Θεέ μου, αυτό είναι Ophidascaris robertsi».
Το Ophidascaris robertsi είναι ένα στρογγυλό σκουλήκι που βρίσκεται συνήθως σε πύθωνες. Είναι η πρώτη φορά στα ιατρικά χρονικά που εντοπίζεται σε ανθρώπους. Η ασθενής κατοικεί κοντά σε μια περιοχή λίμνης που κατοικείται από πύθωνες. Παρά την απουσία άμεσης επαφής με το φίδι, συχνά μάζευε χόρτα γύρω από τη λίμνη για να τα χρησιμοποιήσει στη μαγειρική. Οι γιατροί και οι επιστήμονες που εμπλέκονται στην περίπτωσή της υποθέτουν ότι ένας πύθωνας μπορεί απέβαλε το παράσιτο μέσω των κοπράνων του στο γρασίδι. Πιστεύουν ότι η ασθενής πιθανότατα μολύνθηκε με το παράσιτο απευθείας από το άγγιγμα του γηγενούς χόρτου ή αφού κατανάλωσε τα χόρτα.
Η Senanayake είπε ότι η ασθενής έπρεπε να λάβει θεραπεία για άλλες προνύμφες που πιθανόν να είχαν εισβάλει σε άλλα μέρη του σώματός της, όπως το συκώτι. Αλλά δεδομένου ότι κανένας ασθενής δεν είχε λάβει ποτέ θεραπεία για το παράσιτο πριν, χρειάστηκε ιδιαίτερη προσοχή. Ορισμένα φάρμακα, για παράδειγμα, θα μπορούσαν να προκαλέσουν φλεγμονή καθώς οι προνύμφες πέθαιναν. Μια φλεγμονή μπορεί να είναι επιβλαβής για όργανα όπως ο εγκέφαλος, επομένως χρειαζόταν επίσης να χορηγούνται φάρμακα για την εξουδετέρωση τυχόν επικίνδυνων παρενεργειών.
Η ασθενής αναρρώνει καλά και εξακολουθεί να παρακολουθείται τακτικά και οι ερευνητές διερευνούν εάν μια προϋπάρχουσα ιατρική κατάσταση που προκάλεσε ανοσοκαταστολή θα μπορούσε να είχε οδηγήσει στην επικράτηση των προνυμφών.
Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ, το 75% των νέων ή αναδυόμενων μολυσματικών ασθενειών προέρχονται από ζώα καθώς αναγκάζονται να έρχονται συχνότερα σε επαφή με τους ανθρώπους, λόγω της καταστροφής των βιοτόπων.