Σε απάντηση στις αυξανόμενες εντάσεις με την Κίνα, ο στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών ενισχύει τις υποδομές του στη βόρεια Αυστραλία. Η πρωτοβουλία αυτή αποσκοπεί στην ενίσχυση της αμερικανικής παρουσίας στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού και στην παροχή στρατηγικών πλεονεκτημάτων σε περίπτωση κρίσης. Η ανάπτυξη περιλαμβάνει την κατασκευή εγκαταστάσεων για την υποστήριξη βομβαρδιστικών B-52, μαχητικών F-22 stealth και διαφόρων αεροσκαφών ανεφοδιασμού και μεταφοράς.
Το Ντάργουιν, το οποίο βρίσκεται πιο κοντά στις Φιλιππίνες από ό,τι στην Καμπέρα, την πρωτεύουσα της Αυστραλίας στην ανατολική ακτή, υπήρξε ιστορικά μια στρατηγική πόλη-φρουρά τόσο για τις Αυστραλιανές Αμυντικές Δυνάμεις όσο και για τις Αμερικανικές Πεζοναυτικές Περιστροφικές Δυνάμεις. Η τελευταία περνάει έξι μήνες του έτους στην τοποθεσία. Επιπλέον, η βάση Tindal της RAAF, που βρίσκεται μερικές εκατοντάδες χιλιόμετρα νότια του Ντάργουιν, αποτελεί κρίσιμο κόμβο για την αεροπορική δύναμη της Αυστραλίας και έχει χρησιμεύσει ως προσωρινή βάση για αμερικανικά αεροσκάφη κατά τη διάρκεια πρόσφατων στρατιωτικών ασκήσεων.
Οι κατασκευές του αμερικανικού στρατού στην περιοχή περιλαμβάνουν αίθουσες ενημέρωσης πληροφοριών, αναβαθμισμένους διαδρόμους προσγείωσης κατάλληλους για βομβαρδιστικά, αποθήκες, κέντρα δεδομένων και υπόστεγα συντήρησης. Έχουν ήδη δημιουργηθεί εγκαταστάσεις αποθήκευσης καυσίμων, όπως επιβεβαίωσαν αξιωματούχοι κατά τη διάρκεια μιας σπάνιας επίσκεψης στις δύο βόρειες βάσεις. Με περισσότερα από 300 εκατομμύρια δολάρια να έχουν διατεθεί για κατασκευαστικές δαπάνες της Πολεμικής Αεροπορίας και του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ το 2024 και το 2025, η βόρεια Αυστραλία έχει γίνει μια σημαντική τοποθεσία επενδύσεων στο εξωτερικό για αυτούς τους κλάδους.
Αναμένονται περαιτέρω επενδύσεις, με το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ να αναζητά εργολάβους για έργα δυνητικής αξίας έως και 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Τα έργα αυτά προγραμματίζονται για διάφορες τοποθεσίες, συμπεριλαμβανομένων των Νήσων Κόκος της Αυστραλίας, της Παπούα Νέας Γουινέας και του Ανατολικού Τιμόρ, και αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής για την αντιμετώπιση της επιρροής της Κίνας στην περιοχή.
Ο πλωτάρχης Ron Tilley της Βασιλικής Αεροπορίας της Αυστραλίας αναγνώρισε ότι οι ΗΠΑ χρηματοδοτούν τις εγκαταστάσεις στο Ντάργουιν και στο Τίνταλ, οι οποίες θα υποστηρίξουν τις αμερικανικές επιχειρήσεις. Η αυστραλιανή κυβέρνηση έχει επίσης δεσμευτεί για μια σημαντική επένδυση ύψους 14 δισεκατομμυρίων δολαρίων Αυστραλίας για την ενίσχυση των βόρειων βάσεων, σηματοδοτώντας την πιο σημαντική αμυντική αναμόρφωση μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Οι αξιωματούχοι των ΗΠΑ και της Αυστραλίας που ερωτήθηκαν τόνισαν ότι οι νέες εγκαταστάσεις δεν πρέπει να θεωρούνται αμερικανικές βάσεις, αντιμετωπίζοντας το ευαίσθητο ζήτημα της ξένης στρατιωτικής παρουσίας στην Αυστραλία. Ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας, Άντονι Αλμπανέζε, έχει υποστηρίξει ότι δεν υπάρχουν αμερικανικές βάσεις στο αυστραλιανό έδαφος. Οι βάσεις θα παραμείνουν υπό αυστραλιανό έλεγχο, αλλά θα είναι προσβάσιμες για χρήση από διεθνείς εταίρους.
Το Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ έχει επεκτείνει την εκπαιδευτική του παρουσία στο Ντάργουιν, με περίπου 2.000 πεζοναύτες να εκπαιδεύονται εκεί κάθε χρόνο. Η παρουσία αυτή έχει εξελιχθεί ώστε να διαδραματίσει ρόλο στην περιφερειακή αποτροπή, με πρόσφατα πολεμικά παιχνίδια στα οποία συμμετείχαν στρατεύματα από τις Φιλιππίνες και το Ανατολικό Τιμόρ. Οι πεζοναύτες αναπτύσσουν επίσης εγκαταστάσεις στο Ντάργουιν για τα αεροσκάφη MV-22 Osprey.
Για την Αυστραλία, οι βόρειες βάσεις παρέχουν μεγαλύτερη πρόσβαση στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Η βάση Tindal της RAAF, ειδικότερα, προσφέρει μια ασφαλή τοποθεσία στην ενδοχώρα για τα αεροσκάφη stealth F-35A της Αυστραλίας και τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη επιτήρησης μεγάλου βεληνεκούς MQ-4C Triton. Μοίρες F-22 Raptor των ΗΠΑ έχουν επίσης χρησιμοποιήσει τις εγκαταστάσεις κατά τη διάρκεια κοινών ασκήσεων.
Καθώς η στρατιωτική παρουσία στο Ντάργουιν αυξάνεται, ο δήμαρχος της πόλης, Κων Βατσκάλις, έχει αναγνωρίσει τα οικονομικά οφέλη, αν και ορισμένοι κάτοικοι ανησυχούν για το ενδεχόμενο να γίνουν στόχος λόγω της παρουσίας του αμερικανικού στρατού. Ωστόσο, ο Vatskalis επισημαίνει ότι η στρατηγική θέση του Ντάργουιν το καθιστά ήδη σημαντικό σημείο ενδιαφέροντος.
Το Reuters συνέβαλε σε αυτό το άρθρο.Aυτό το άρθρο μεταφράστηκε με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης. Για περισσότερες πληροφορίες, δείτε τους Όρους Χρήσης