Καθώς τα Χριστούγεννα πλησιάζουν, οι Ευρωπαίοι έρχονται αντιμέτωποι με άλλο ένα καθημερινό έξοδο, καθώς η τιμή του βουτύρου εκτοξεύεται στα ύψη.
Στα 26 κράτη-μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης, η τιμή του βουτύρου αυξήθηκε κατά μέσο όρο κατά 19% από τον Οκτώβριο του 2023 έως τον Οκτώβριο του 2024.
Αυτό περιελάμβανε αύξηση 49% στη Σλοβακία και 40% στη Γερμανία και την Τσεχική Δημοκρατία, σύμφωνα με τα στοιχεία της ΕΕ, ενώ το κόστος συνεχίζει να αυξάνεται.
Στη Γερμανία, ένα κουτί βουτύρου 250 γραμμαρίων κοστίζει πλέον μεταξύ 2,40 και 4 ευρώ, ανάλογα με τη μάρκα και την ποιότητα.
Η αύξηση είναι αποτέλεσμα της παγκόσμιας έλλειψης γάλακτος που προκαλείται από τη μείωση της παραγωγής, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ και της Νέας Ζηλανδίας, ενός από τους μεγαλύτερους εξαγωγείς βουτύρου στον κόσμο, σύμφωνα με τον οικονομολόγο Mariusz Dziwulski, αναλυτή της αγοράς τροφίμων και γεωργικών προϊόντων στην PKO Bank Polski στη Βαρσοβία.
Το ευρωπαϊκό βούτυρο έχει συνήθως υψηλότερη περιεκτικότητα σε λιπαρά από το βούτυρο που πωλείται στις ΗΠΑ. Πωλείται επίσης κατά βάρος σε τυποποιημένα μεγέθη, οπότε οι παραγωγοί τροφίμων δεν μπορούν να κρύψουν τις αυξήσεις των τιμών μειώνοντας τα μεγέθη των συσκευασιών, κάτι που είναι γνωστό ως "συρρίκνωση".
Η έλλειψη βουτύρου στη Γαλλία τον 19ο αιώνα οδήγησε στην εφεύρεση της μαργαρίνης, αλλά οι Γάλλοι παραμένουν από τους μεγαλύτερους καταναλωτές βουτύρου στην ήπειρο, μεταξύ άλλων για χρήση στο ψήσιμο και σε σάλτσες.
Οι Πολωνοί πλήττονται σκληρά
Το βούτυρο είναι τόσο σημαντικό στην Πολωνία που η κυβέρνηση διατηρεί απόθεμα. Την Τρίητη ανακοίνωσε ότι απελευθερώνει περίπου 1.000 τόνους κατεψυγμένου βουτύρου για να σταθεροποιήσει τις τιμές.Η τιμή του βουτύρου αυξήθηκε κατά 11,4% μεταξύ των αρχών Νοεμβρίου και των αρχών Δεκεμβρίου στην Πολωνία και κατά 49,2% σε σχέση με το προηγούμενο έτος, σε σχεδόν 37 πολωνικά ζλότυ (8,7 ευρώ) ανά κιλό για την εβδομάδα που έληξε στις 8 Δεκεμβρίου, σύμφωνα με την κυβερνητική υπηρεσία, το Εθνικό Κέντρο Στήριξης για τη Γεωργία.
Οι αγοραστές το έχουν παρατηρήσει. "Κάθε μήνα το βούτυρο γίνεται πιο ακριβό", δήλωσε η 77χρονη Ντανούτα Οσίνσκα καθώς ψώνιζε σε μια εκπτωτική αλυσίδα τροφίμων στη Βαρσοβία.
Η ίδια και ο σύζυγός της αγαπούν το βούτυρο, αλλά παλεύουν να πληρώσουν τα φάρμακα με τις μικρές συντάξεις τους. Τώρα τρώνε λιγότερο βούτυρο και περισσότερη μαργαρίνη, αν και δεν τους αρέσει τόσο πολύ η γεύση του.
"Δεν υπάρχει καμία σύγκριση", δήλωσε η Οσίνσκα. "Τα πράγματα γίνονται όλο και πιο δύσκολα".
Το κόστος του βουτύρου στην Πολωνία έχει γίνει πολιτικό ζήτημα. Με τις προεδρικές εκλογές που έχουν προγραμματιστεί για το επόμενο έτος, οι αντίπαλοι του κεντρώου πρωθυπουργού Ντόναλντ Τουσκ προσπαθούν να κατηγορήσουν τον ίδιο και το κόμμα του, την Πλατφόρμα των Πολιτών. Άλλοι Πολωνοί θέλουν να κατηγορήσουν τον διοικητή της εθνικής τράπεζας, ο οποίος προέρχεται από το αντίπαλο πολιτικό στρατόπεδο.
Ορισμένοι καταναλωτές αποφασίζουν από πού θα ψωνίσουν με βάση την τιμή του βουτύρου, γεγονός που έχει οδηγήσει σε πόλεμο τιμών μεταξύ των αλυσίδων τροφίμων που σε ορισμένες περιπτώσεις κράτησε τις τιμές τεχνητά χαμηλές στο παρελθόν εις βάρος των γαλακτοπαραγωγών, σύμφωνα με την Agnieszka Maliszewska, τη διευθύντρια του Πολωνικού Επιμελητηρίου Γάλακτος.
Η Maliszewska πιστεύει ότι εγχώρια, ειδικά για την ΕΕ και παγκόσμια ζητήματα εξηγούν τον πληθωρισμό του βουτύρου. Υποστηρίζει ότι η πρωταρχική αιτία στην Πολωνία είναι η έλλειψη λίπους γάλακτος λόγω των γαλακτοπαραγωγών που κλείνουν τις επιχειρήσεις τους λόγω των ισχνών αγορών κέρδους και της σκληρής δουλειάς.
Η ίδια και άλλοι αναφέρουν επίσης ότι το υψηλότερο ενεργειακό κόστος από τον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία επηρεάζει την παραγωγή γάλακτος.
Ο οικονομολόγος Dziwulski πιστεύει επίσης ότι η ξηρασία μπορεί να αποτελεί παράγοντα μείωσης της παραγωγής. Η πτώση των τιμών του γάλακτος πέρυσι αποθάρρυνε τις επενδύσεις και ώθησε τους παραγωγούς γαλακτοκομικών προϊόντων στην ΕΕ να παράγουν περισσότερο τυρί, το οποίο προσέφερε καλύτερη κερδοφορία, είπε.
Ένα ξέσπασμα της ασθένειας της μπλε γλώσσας, μιας ιικής ασθένειας που μεταδίδεται από έντομα και είναι ακίνδυνη για τον άνθρωπο, αλλά μπορεί να αποβεί μοιραία για τα πρόβατα, τις αγελάδες και τις κατσίκες, μπορεί επίσης να διαδραματίσει κάποιο ρόλο, δήλωσε ο Dziwulski.
Το ελαιόλαδο είναι το "βούτυρο" επιλογής για τους κατοίκους της Νότιας Ευρώπης
Οι χώρες της Νότιας Ευρώπης, οι οποίες βασίζονται πολύ περισσότερο στο ελαιόλαδο, επηρεάζονται λιγότερο από τον πληθωρισμό του βουτύρου - ή απλώς δεν τον θεωρούν τόσο σημαντικό, αφού καταναλώνουν πολύ λιγότερα.Από πέρυσι το κόστος του βουτύρου έχει εκτοξευθεί κατά 44% κατά μέσο όρο στην Ιταλία, σύμφωνα με την εταιρεία ανάλυσης της αγοράς γαλακτοκομικών προϊόντων CLAL. Η Ιταλία είναι ο έβδομος μεγαλύτερος παραγωγός βουτύρου στην Ευρώπη, αλλά το ελαιόλαδο είναι το προτιμώμενο λίπος, ακόμη και για ορισμένα επιδόρπια. Επομένως, η τιμή του βουτύρου δεν προκαλεί εκεί τον ίδιο συναγερμό όπως στα εθισμένα στο βούτυρο μέρη της Ευρώπης.
Εν τω μεταξύ, στο Παρίσι, ο ζαχαροπλάστης Arnaud Delmontel που φτιάχνει κρουασάν και pain au chocolate για το δικό του ζαχαροπλαστείο, λέει ότι είδε την τιμή του βουτύρου να εκτοξεύεται κατά 25% μόνο από τον Σεπτέμβριο.
Ορισμένοι ανταγωνιστές, λέει, στρέφονται στη μαργαρίνη, ένα σχέδιο που δεν προτείνει να αντιγράψει.
"Πρόκειται για μια διαστρέβλωση του τι είναι ένα κρουασάν", δήλωσε ο Delmontel. "Ένα κρουασάν φτιάχνεται με βούτυρο".