Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή δεν αναμένεται να παρουσιάσει την πρότασή της για τον επόμενο επταετή προϋπολογισμό της ΕΕ πριν από τον Ιούνιο, αλλά οι πρώτες διαρροές που είδε το Euronews, σύμφωνα με τις οποίες το τμήμα της υγείας θα μπορούσε να συγχωνευθεί, έχουν προκαλέσει ανησυχίες στον τομέα.
Ως απάντηση στην πανδημία COVID-19, τα κράτη μέλη της ΕΕ διέθεσαν 5,3 δισεκατομμύρια ευρώ στο πλαίσιο του προγράμματος EU4Health, ένα σημαντικό βήμα, αν ληφθεί υπόψη ότι η πολιτική υγείας θεωρείται σε μεγάλο βαθμό εθνική αρμοδιότητα.
Το σχέδιο αναδιάρθρωσης του προϋπολογισμού της ΕΕ που διέρρευσε, το οποίο είδε το Euronews, υποδηλώνει ότι η χρηματοδότηση της υγείας θα μπορούσε να ενοποιηθεί σε ένα ενιαίο Ευρωπαϊκό Ταμείο Ανταγωνιστικότητας, το οποίο έχει σχεδιαστεί για να ενισχύσει τη στρατηγική αυτονομία και τις αξίες του μπλοκ.
Η αναδιάρθρωση - η οποία συζητείται ευρύτερα στην υπηρεσία προϋπολογισμού της Επιτροπής από τον Ιανουάριο - αποσκοπεί στην αντιμετώπιση της αντιλαμβανόμενης έλλειψης στρατηγικής κατεύθυνσης, δίνοντας προτεραιότητα στις πολιτικές έναντι συγκεκριμένων προγραμμάτων.
Σύμφωνα με το σχέδιο αυτό, ορισμένα από τα πιο διάσημα προγράμματα της ΕΕ, όπως το ερευνητικό ταμείο του μπλοκ «Ορίζοντας Ευρώπη», καθώς και εκείνα που είναι αφιερωμένα στο διάστημα, την ψηφιακή τεχνολογία και προφανώς την υγεία, θα συγχωνευθούν - οδηγώντας σε ένα ενιαίο σύνολο κανόνων για τη συμμετοχή και την επιλεξιμότητα, παρά τις υπάρχουσες διαφορές μεταξύ των προγραμμάτων.
Επιστροφή στη ζωή με ψίχουλα;
Αν και βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο εσωτερικής διαβούλευσης - και πιθανώς κυκλοφόρησε για να μετρήσει τις αντιδράσεις - το σχέδιο που διέρρευσε έχει ήδη προκαλέσει συζήτηση.Η ευρωβουλευτής των Πρασίνων Tilly Metz εξέφρασε τις ανησυχίες της ότι η συγχώνευση της χρηματοδότησης της υγείας σε ένα ευρύτερο ταμείο ανταγωνιστικότητας αυξάνει τον κίνδυνο, που έχει ήδη παρατηρηθεί στο πρόσφατο παρελθόν, «να μετατοπιστούν πόροι από την υγεία για άλλους σκοπούς».
Η ανησυχία αυτή έχει τις ρίζες της στις πρόσφατες περικοπές του προϋπολογισμού, όπως η ανακατανομή περίπου 1 δισ. ευρώ από το EU4Health για τη μερική χρηματοδότηση του πακέτου βοήθειας προς την Ουκρανία τον Φεβρουάριο.
Ο Metz προειδοποίησε επίσης ότι η μετατόπιση προς ένα ταμείο με επίκεντρο την ανταγωνιστικότητα θα μπορούσε να υπονομεύσει τις μακροπρόθεσμες πρωτοβουλίες για την υγεία.
«Η υγεία δεν αφορά μόνο την ανάπτυξη καινοτόμων φαρμάκων- αφορά επίσης τη δημόσια υγεία, την πρόληψη και την ευαισθητοποίηση» δήλωσε, τονίζοντας ότι αυτοί οι ζωτικοί τομείς θα μπορούσαν να παραμεληθούν υπέρ των οικονομικών προτεραιοτήτων.
Πριν από το EU4Health, οι ενδιαφερόμενοι για την υγεία έπρεπε να τα βγάλουν πέρα με πολύ μικρότερους προϋπολογισμούς: Από το 2014 έως το 2020, το πρόγραμμα υγείας της ΕΕ είχε συνολικό προϋπολογισμό μόλις 450 εκατ. ευρώ, σημαντικά χαμηλότερο από το σημερινό ταμείο EU4Health.
Το πρόγραμμα EU4Health έχει μέχρι στιγμής υποστηρίξει μια σειρά πρωτοβουλιών, συμπεριλαμβανομένου ενός πρόσφατου έργου ύψους 1,3 εκατ. ευρώ που αποσκοπεί στην αντιμετώπιση της έλλειψης νοσηλευτών στην Ευρώπη, προωθώντας το επάγγελμα στα κράτη μέλη που αντιμετωπίζουν τις σοβαρότερες ελλείψεις.
Ίδιοι πόροι και περιφέρειες
Πολλοί φοβούνται ότι το πρόγραμμα EU4Health μπορεί να μην επιβιώσει. Ακόμη και η γενική διευθύντρια της Επιτροπής για θέματα υγείας Sandra Gallina άφησε πρόσφατα να εννοηθεί ότι θα μπορούσε να είναι μια πρωτοβουλία μιας χρήσης.Ένας αξιωματούχος της ΕΕ που γνωρίζει το θέμα, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας, υποστήριξε ότι η συγχώνευση της χρηματοδότησης της υγείας με άλλα προγράμματα μπορεί να είναι ο μόνος τρόπος για να διατηρηθεί ένας σημαντικός προϋπολογισμός για την υγεία, ο οποίος διαφορετικά αντιμετωπίζει τον κίνδυνο να καταργηθεί εντελώς.
Ο πρώην Επίτροπος της ΕΕ για την υγεία και νυν σοσιαλιστής ευρωβουλευτής Vytenis Andriukaitis εξέφρασε επίσης ανησυχίες. Υποστήριξε ότι ο τρέχων προϋπολογισμός είναι ανεπαρκής και η κατάσταση θα επιδεινωθεί με την επικείμενη διεύρυνση της ΕΕ.
«Η μόνη μας λύση τώρα είναι να δημιουργήσουμε τους δικούς μας πόρους, ειδικά για θέματα υγείας, διαφορετικά, δεν θα μπορέσουμε να προχωρήσουμε», δήλωσε.
Μια έκθεση του 2016 του πρώην Επιτρόπου και Ιταλού πρωθυπουργού Μάριο Μόντι πρότεινε διάφορες νέες επιλογές για να δημιουργήσει η ΕΕ τους δικούς της πόρους, συμπεριλαμβανομένης μιας εισφοράς CO2, ενός εταιρικού φόρου εισοδήματος και ενός φόρου χρηματοπιστωτικών συναλλαγών. Ωστόσο, καμία από αυτές τις προτάσεις δεν έχει αποκτήσει έκτοτε σημαντική έλξη.
Η συζήτηση σχετικά με το πολυετές δημοσιονομικό πλαίσιο (ΠΔΠ) είναι επίσης κρίσιμη για τις περιφέρειες της ΕΕ, οι οποίες διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στην εφαρμογή της πολιτικής υγείας και στην καινοτομία.
«Πρέπει να διασφαλίσουμε ότι η χρηματοδότηση και τα προγράμματα που προορίζονται για την υγεία δεν θα αποδυναμωθούν ή θα αμβλυνθούν», δήλωσε ο Michele Calabrò από το δίκτυο περιφερειακών και τοπικών αρχών υγείας Euregha.
Προειδοποίησε ότι το νέο μοντέλο δεν πρέπει να επηρεάσει αρνητικά βασικά μέσα όπως η πολιτική συνοχής ούτε να υπονομεύσει την πολυεπίπεδη διακυβέρνηση ή τον σημαντικό ρόλο των περιφερειακών φορέων.