Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ (DOJ) πιέζει την Boeing να δηλώσει ένοχη για ποινική απάτη σε σχέση με δύο θανατηφόρα αεροπορικά δυστυχήματα στα οποία εμπλέκονται τα αεροσκάφη 737 Max, όπως αποκάλυψαν πηγές που γνωρίζουν το θέμα.
Η Boeing έχει προθεσμία μέχρι το τέλος της ερχόμενης εβδομάδας για να αποδεχθεί ή να απορρίψει την πρόταση για παραδοχή της ενοχής, η οποία επιβάλλει χρηματική ποινή στον κατασκευαστή. Η συμφωνία, σύμφωνα με όσους γνωρίζουν το θέμα, απαιτεί επίσης από τον κατασκευαστή να επιτρέψει σε έναν ανεξάρτητο ελεγκτή να επιβλέπει τη συμμόρφωσή του με τους νόμους περί καταπολέμησης της απάτης για μια περίοδο τριών ετών.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης αποφάσισε να προωθήσει την απαγγελία κατηγοριών αφού κατηγόρησε την Boeing για παραβίαση συμφωνίας διακανονισμού του 2021 σχετικά με τα θανατηφόρα δυστυχήματα.
Η συντριβή με την Lion Air της Ινδονησίας σημειώθηκε τον Οκτώβριο του 2018, ενώ ακολούθησε μια πτήση της Ethiopian Airlines τον Μάρτιο του 2019.
Ο προηγούμενος διακανονισμός επιτεύχθηκε αφού η εταιρεία αναγνώρισε ότι είχε παραπλανήσει τις ρυθμιστικές αρχές αεροπορικής ασφάλειας σχετικά με το 737 Max. Η εταιρεία κατηγόρησε δύο σχετικά χαμηλόβαθμους υπαλλήλους για την απάτη, κατέβαλε πρόστιμο ύψους 244 εκατ. δολαρίων (227 εκατ. ευρώ) και δεσμεύτηκε να θέσει σε εφαρμογή ένα νέο σύστημα συμμόρφωσης για την πρόληψη περαιτέρω απάτης.
Οι συγγενείς των θυμάτων που έχασαν τη ζωή τους κατηγορούν την Boeing
Τον Μάιο του τρέχοντος έτους, το υπουργείο Δικαιοσύνης κατηγόρησε την Boeing ότι δεν τήρησε τη συμφωνία, υποστηρίζοντας ότι απέτυχε να "σχεδιάσει, να εφαρμόσει και να επιβάλει ένα πρόγραμμα συμμόρφωσης και δεοντολογίας για την πρόληψη και τον εντοπισμό παραβιάσεων των αμερικανικών νόμων περί απάτης σε όλες τις δραστηριότητές της".
Το υπουργείο Δικαιοσύνης ενημέρωσε τους συγγενείς ορισμένων από τους 346 ανθρώπους που έχασαν τη ζωή τους στα δυστυχήματα σχετικά με την πρόσφατη προσφορά για την απολογία τους κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης μέσω βίντεο.
Οι συγγενείς, οι οποίοι θέλουν η Boeing να αντιμετωπίσει ποινική δίκη και να καταβάλει πρόστιμο ύψους 24,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων (23 δισεκατομμυρίων ευρώ), αντέδρασαν οργισμένα. Ένας από αυτούς δήλωσε ότι οι εισαγγελείς εξαπατούν τις οικογένειες. Ένας άλλος τους φώναζε για αρκετά λεπτά όταν του δόθηκε η ευκαιρία να μιλήσει.
"Είμαστε αναστατωμένοι. Θα έπρεπε απλώς να ασκήσουν δίωξη", δήλωσε η κάτοικος Μασαχουσέτης Νάντια Μίλερον, της οποίας η 24χρονη κόρη, Σάμια Στούμο, έχασε τη ζωή της στη δεύτερη από τις δύο συντριβές του 737 Max.
Όσοι έχουν γνώση του θέματος λένε ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης σχεδιάζει να οδηγήσει την Boeing σε δίκη αν η εταιρεία αρνηθεί να δηλώσει ένοχη, αν και τα δύο μέρη αρνήθηκαν να σχολιάσουν.
Έκκληση να αποφασίσει ο δικαστής για τις ποινές
Η συμφωνία ομολογίας θα αφαιρέσει τη δυνατότητα του περιφερειακού δικαστή των ΗΠΑ Reed O'Connor να αυξήσει την ποινή της Boeing σε περίπτωση καταδίκης, και ορισμένες από τις οικογένειες σχεδιάζουν να ζητήσουν από τον δικαστή του Τέξας να απορρίψει τη συμφωνία αν η Boeing συμφωνήσει σε αυτήν.
"Το βασικό εξοργιστικό κομμάτι αυτής της συμφωνίας είναι ότι δεν αναγνωρίζει ότι το έγκλημα της Boeing σκότωσε 346 ανθρώπους", δήλωσε ο Paul Cassell, ένας από τους δικηγόρους των οικογενειών των θυμάτων. "Η Boeing δεν πρόκειται να λογοδοτήσει γι' αυτό και δεν πρόκειται να παραδεχτεί ότι αυτό συνέβη".
Ο Sanjiv Singh, δικηγόρος 16 οικογενειών που έχασαν συγγενείς τους στη συντριβή της Lion Air τον Οκτώβριο του 2018 στα ανοικτά της Ινδονησίας, χαρακτήρισε την προσφορά ομολογίας "εξαιρετικά απογοητευτική". Οι όροι, είπε, "μου φαίνονται σαν μια γλυκιά συμφωνία".
Η Boeing έχει μεγάλα συμβόλαια με το Πεντάγωνο και τη NASA, τα οποία ορισμένοι νομικοί εμπειρογνώμονες λένε ότι θα μπορούσαν να τεθούν σε κίνδυνο εάν η Boeing καταδικαστεί. Από την άλλη πλευρά, οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες μπορούν να δώσουν απαλλαγές σε εταιρείες που έχουν καταδικαστεί για κακουργήματα, ώστε να διατηρήσουν τις προϋποθέσεις για κυβερνητικά συμβόλαια. Οι δικηγόροι των οικογενειών των θυμάτων της συντριβής αναμένουν ότι αυτό θα γίνει για την Boeing.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης δεν έχει επίσης δώσει καμία ένδειξη ότι θα προχωρήσει σε δίωξη νυν ή πρώην στελεχών της Boeing, ένα άλλο πάγιο αίτημα των οικογενειών.
Δεν είναι σαφές τι αντίκτυπο θα μπορούσε να έχει μια συμφωνία ομολογίας σε άλλες έρευνες κατά της Boeing, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που ακολούθησαν την έκρηξη ενός βύσματος πόρτας από την πλευρά ενός Boeing Max 9 κατά τη διάρκεια μιας πτήσης της Alaska Airlines τον Ιανουάριο.
Εν τω μεταξύ, τη Δευτέρα, η Boeing ανακοίνωσε ότι σχεδιάζει να εξαγοράσει τον αεροδιαστημικό προμηθευτή Spirit AeroSystems έναντι 4,7 δισ. δολαρίων (4,4 δισ. ευρώ), μια κίνηση που αποσκοπεί στη βελτίωση της ασφάλειας.
"Με την επανένταξη της Spirit, μπορούμε να ευθυγραμμίσουμε πλήρως τα εμπορικά συστήματα παραγωγής μας, συμπεριλαμβανομένων των συστημάτων διαχείρισης ασφάλειας και ποιότητας, και το εργατικό δυναμικό μας με τις ίδιες προτεραιότητες, κίνητρα και αποτελέσματα - με επίκεντρο την ασφάλεια και την ποιότητα", δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Boeing, Dave Calhoun.
Η Spirit κατασκεύασε την άτρακτο που εμπλέκεται στην έκρηξη της τάπας της πόρτας τον Ιανουάριο.