Κατά τη μετάβαση του κόσμου σε ένα αποτύπωμα χαμηλών εκπομπών άνθρακα, το φυσικό αέριο αναμένεται να διαδραματίσει βασικό ρόλο στη στήριξη της ζήτησης. Εν τω μεταξύ, η έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης (AI) αναμένεται να ωθήσει τη χρήση του στην κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας. Από τα μέσα Απριλίου, οι τιμές των προθεσμιακών συμβολαίων φυσικού αερίου στις ΗΠΑ αυξήθηκαν κατά περίπου 62%, ενώ οι τιμές των ολλανδικών προθεσμιακών συμβολαίων φυσικού αερίου αυξήθηκαν κατά 18% λόγω των εντεινόμενων γεωπολιτικών εντάσεων στη Μέση Ανατολή, της μειωμένης παραγωγής στις ΗΠΑ, των διαταραχών του εφοδιασμού στη Νορβηγία και των προσδοκιών για αυξανόμενη ζήτηση
Η ζήτηση για φυσικό αέριο αναμένεται να αυξηθεί
Σύμφωνα με την S&P Global Commodity Insights, "η παγκόσμια ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας θα αυξηθεί κατά ένα τρίτο τα επόμενα 10 χρόνια, συμπεριλαμβανομένης της ζήτησης των κέντρων δεδομένων" και "το φυσικό αέριο θα διαδραματίσει σημαντικό ρόλο ως βασική πηγή ενέργειας". Το φυσικό αέριο αναμένεται να προσθέσει 47 γιγαβάτ ετησίως κατά την περίοδο μεταξύ 2024 και 2035.Ορισμένες πηγές ανέφεραν ότι η ζήτηση φυσικού αερίου θα αυξηθεί ιδιαίτερα στις αναδυόμενες αγορές της Ασίας λόγω της αύξησης του πληθυσμού, της βιομηχανικής ανάπτυξης και της στροφής προς την απεξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα μέχρι το τέλος του αιώνα. Ενώ οι αυξανόμενες επενδύσεις σε ΥΦΑ θα ενισχύσουν την προσφορά βραχυπρόθεσμα, θα απαιτηθούν νέα έργα για την κάλυψη της μακροπρόθεσμης ζήτησης.
Τα βαρέα φορτηγά με καύσιμο LNG στην Κίνα αυξήθηκαν κατά 459% τους πρώτους τέσσερις μήνες του τρέχοντος έτους σε σύγκριση με την ίδια περίοδο του 2023, λόγω του χαμηλότερου κόστους του φυσικού αερίου και του μικρότερου αποτυπώματος άνθρακα σε σύγκριση με το πετρέλαιο, με βάση τα στοιχεία του Bloomberg. Τον Μάρτιο, το Ινστιτούτο Οικονομικών και Τεχνολογικών Ερευνών της China National Petroleum Corporation προέβλεψε ότι τα ηλεκτρικά οχήματα και τα φορτηγά που κινούνται με LNG θα αντικαταστήσουν περίπου το 10% έως 12% της κατανάλωσης ντίζελ και βενζίνης στην Κίνα φέτος.
Οι αναλυτές της Wells Fargo προβλέπουν ότι η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ θα αυξηθεί έως και 20% έως το 2030, λόγω των αυξανόμενων απαιτήσεων ισχύος της τεχνητής νοημοσύνης. Η υποδομή των κέντρων δεδομένων Τεχνητής Νοημοσύνης αναμένεται να προσθέσει 323 τεραβατώρες ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας, επτά φορές μεγαλύτερη από την τρέχουσα ετήσια κατανάλωση στη Νέα Υόρκη.
Οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας, όπως η Amazon (NASDAQ:AMZN), η Alphabet (NASDAQ:GOOGL), η Microsoft και η Meta, ευδοκιμούν σε υποδομές κέντρων δεδομένων, οι οποίες απαιτούν τεράστια κατανάλωση ενέργειας. Ωστόσο, οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας από μόνες τους δεν θα είναι σε θέση να καλύψουν τις αυξημένες απαιτήσεις των τελευταίων ετών, καθιστώντας το φυσικό αέριο απαραίτητη πηγή παροχής ηλεκτρικής ενέργειας. Σύμφωνα με την Goldman Sachs, το φυσικό αέριο μπορεί να παρέχει το 60% της ενέργειας που χρειάζεται η τεχνητή νοημοσύνη, ενώ το υπόλοιπο θα καλύπτεται από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Βραχυπρόθεσμη κρίση εφοδιασμού
Από την πλευρά της προσφοράς, οι διακοπές παραγωγής στη Νορβηγία και η μειωμένη παραγωγή στις ΗΠΑ συνέβαλαν επίσης στην εκτίναξη της τιμής του φυσικού αερίου τους τελευταίους μήνες.Στις αρχές Ιουνίου, τα ολλανδικά συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης για το φυσικό αέριο εκτινάχθηκαν στα 36,01 ευρώ ανά μεγαβατώρα, το υψηλότερο επίπεδο από τον Δεκέμβριο του 2023, λόγω της διακοπής λειτουργίας του εργοστασίου επεξεργασίας φυσικού αερίου Nyhamna στη Νορβηγία. Από τότε που ξεκίνησε ο πόλεμος Ουκρανίας-Ρωσίας, η Νορβηγία και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ξεπεράσει τη Ρωσία ως οι κύριοι προμηθευτές φυσικού αερίου στην Ευρώπη. Το 2023, η Νορβηγία αντιπροσώπευε το 30% και οι ΗΠΑ το 19% της προμήθειας φυσικού αερίου στην ΕΕ. Εν τω μεταξύ, η προμήθεια υγροποιημένου φυσικού αερίου από τη Ρωσία αυξήθηκε επίσης στο 16%, δηλαδή κατά 40% από το 2021. Η εξάρτηση από τις εισαγωγές φυσικού αερίου εγκυμονεί σημαντικούς κινδύνους για την περιοχή, αν και το ένα τέταρτο αυτών των προμηθειών μεταφορτώνονται στην Ασία.
Στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, η παραγωγή φυσικού αερίου στις ΗΠΑ μειώθηκε κατά περίπου 9% το 2024 λόγω της μείωσης των δραστηριοτήτων γεώτρησης και της καθυστέρησης των έργων γεωτρήσεων. Η παραγωγή φυσικού αερίου μειώθηκε σε 96,9 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια ημερησίως κατά μέσο όρο τον Μάιο από 98,1 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια ημερησίως τον Απρίλιο.
Όσον αφορά στο μέλλον, ένα θερμό καλοκαίρι στο βόρειο ημισφαίριο θα μπορούσε να οδηγήσει σε περαιτέρω αύξηση της ζήτησης λόγω της ζήτησης ψύξης στα νοικοκυριά και των πρώιμων προετοιμασιών στις βιομηχανικές εγκαταστάσεις. Παρά την υποχώρηση των τιμών την τελευταία εβδομάδα, το φυσικό αέριο θα μπορούσε ακόμη να αντιμετωπίσει ανοδικές πιέσεις τους επόμενους μήνες.