Σε μια σημαντική αλλαγή πολιτικής, η Αίγυπτος εξετάζει τη μετάβαση από την παροχή επιδοτούμενων τροφίμων σε άμεσες πληρωμές μετρητών για τους πολίτες της. Αυτή η πιθανή αλλαγή ήταν το επίκεντρο των συζητήσεων τη Δευτέρα σε ένα φόρουμ που ξεκίνησε ο Αιγύπτιος Πρόεδρος Αμπντέλ Φατάχ αλ-Σίσι.
Το φόρουμ, μέρος του Εθνικού Διαλόγου που δημιουργήθηκε από τον πρόεδρο το 2022, διερευνά αυτή τη μετάβαση ως μέσο βελτίωσης της αποτελεσματικότητας του προγράμματος επιδοτήσεων της χώρας. Οι οικονομολόγοι έχουν προτείνει εδώ και καιρό μια τέτοια μεταρρύθμιση, υποστηρίζοντας ότι οι πληρωμές σε μετρητά θα μπορούσαν να είναι ένας πιο αποτελεσματικός τρόπος υποστήριξης των ατόμων που έχουν ανάγκη.
Για πολλά χρόνια, το σύστημα επιδοτήσεων της Αιγύπτου αποτελούσε ακρογωνιαίο λίθο για την κοινωνική πρόνοια του έθνους, με περίπου 370 δισεκατομμύρια αιγυπτιακές λίρες (7,6 δισεκατομμύρια $) να διατίθενται στον προϋπολογισμό του 2024/25 για άμεσες επιδοτήσεις. Οι επιδοτήσεις τροφίμων, που αποτελούν το 36% αυτού του ποσού, έχουν βοηθήσει πάνω από 60 εκατομμύρια Αιγύπτιους να αποκτήσουν βασικά είδη όπως ζυμαρικά και ζάχαρη σε μειωμένες τιμές, με επιπλέον 10 εκατομμύρια να επωφελούνται από το έντονα επιδοτούμενο ψωμί.
Ωστόσο, αυτό το μακροχρόνιο πρόγραμμα έχει δεχθεί κριτική από τον Πρόεδρο Σίσι και ανώτερους υπουργούς, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι δεν φτάνει αποτελεσματικά στους πιο ευάλωτους πληθυσμούς και αντ' αυτού ασκεί πίεση στα οικονομικά του κράτους.
Το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο (ΔΝΤ), το οποίο συμφώνησε σε ένα πρόγραμμα στήριξης 8 δισεκατομμυρίων $ για την Αίγυπτο, σημείωσε τον Αύγουστο τα πλεονεκτήματα της μείωσης των μη στοχευμένων επιδοτήσεων. Το ΔΝΤ προτείνει ότι μια τέτοια μείωση θα μπορούσε να απελευθερώσει πόρους για κοινωνική προστασία και ανάπτυξη ανθρώπινου κεφαλαίου.
Ο Εθνικός Διάλογος, μια πλατφόρμα για τη δημιουργία πολιτικής συζήτησης, εξέδωσε ανακοίνωση την Κυριακή τονίζοντας τα πιθανά πλεονεκτήματα της μετάβασης σε επιδοτήσεις μετρητών. Παρόλο που πολλές συστάσεις από το φόρουμ παραμένουν ανεφάρμοστες, οι συζητήσεις για τις επιδοτήσεις υποδεικνύουν την πρόθεση της κυβέρνησης να προχωρήσει με τη μεταρρύθμιση.
Ο πρώην υπουργός και μέλος του συμβουλίου εθνικού διαλόγου, Γκούντα Αμπντέλ Χαλίκ, σχολίασε την αποφασιστικότητα της κυβέρνησης, δηλώνοντας: "Η κυβέρνηση είναι αποφασισμένη να περικόψει τις επιδοτήσεις και χρησιμοποιεί τον εθνικό διάλογο για να το παρουσιάσει ως υποστηριζόμενο από ειδικούς."
Με περίπου το 60% του αιγυπτιακού πληθυσμού να ζει στο όριο ή κοντά στο όριο της φτώχειας και τον πληθωρισμό να επηρεάζει το κόστος ζωής, οι επιδοτήσεις έχουν αποτελέσει έναν κρίσιμο μηχανισμό υποστήριξης για πολλούς. Ο οικονομολόγος Μοχάμεντ Φουάντ από το Αμερικανικό Πανεπιστήμιο του Καΐρου επισημαίνει ότι ενώ οι επιδοτήσεις σε μετρητά θα μπορούσαν να στοχεύσουν πιο ακριβώς σε όσους έχουν ανάγκη, η επιτυχία τους θα εξαρτηθεί από τη θέσπιση σαφών κριτηρίων που τις συνδέουν με τα ποσοστά πληθωρισμού.
Το Reuters συνέβαλε σε αυτό το άρθρο.
Aυτό το άρθρο μεταφράστηκε με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης. Για περισσότερες πληροφορίες, δείτε τους Όρους Χρήσης