Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει ξεκινήσει δύο έρευνες για τους Κινέζους κατασκευαστές ηλιακών συλλεκτών, για τους οποίους υπάρχουν υποψίες ότι επωφελούνται από "στρεβλωτικές" κρατικές επιδοτήσεις και αποκτούν "αθέμιτο πλεονέκτημα".
Η έρευνα, που ανακοινώθηκε την Τετάρτη, αφορά ένα έργο στη Ρουμανία για το σχεδιασμό, την κατασκευή και τη λειτουργία ενός φωτοβολταϊκού πάρκου 110 μεγαβάτ (MW), το οποίο χρηματοδοτείται εν μέρει από κονδύλια της ΕΕ.
Η Επιτροπή ανησυχεί ότι δύο κινεζικές εταιρείες που υπέβαλαν προσφορές για να συμμετάσχουν στην κατασκευή υποστηρίζονται από υπερβολικές επιδοτήσεις που τις βοηθούν να νικήσουν τους ανταγωνιστές τους και να αρπάξουν τις δημόσιες συμβάσεις πολλών εκατομμυρίων.
Η πρώτη εταιρεία είναι η LONGi Solar Technologie GmbH, μια νεοσύστατη θυγατρική της LONGi Green Energy Technology, ενός σημαντικού προμηθευτή ηλιακών μονάδων με έδρα το Σιάν, και η δεύτερη είναι μια κοινοπραξία που ελέγχεται από την Shanghai Electric Group, μια κρατική επιχείρηση που παρέχει υπηρεσίες σε αιολικά, ηλιακά και υδρογόνα.
Η Επιτροπή περιγράφει ότι η Shanghai Electric Group τελικώς "υπάγεται στην Κεντρική Λαϊκή Κυβέρνηση της Κίνας", την κύρια διοικητική αρχή της κομητείας.
Το ποσό των επιχορηγήσεων που ερευνάται δεν αποκαλύφθηκε. Η εκτελεστική εξουσία έχει 110 εργάσιμες ημέρες για να λάβει την τελική απόφαση, η οποία μπορεί να απαγορεύσει την ανάθεση της σύμβασης.
Ο νόμος που επιτρέπει στις Βρυξέλλες να ενεργήσουν, ο κανονισμός για τις ξένες επιδοτήσεις, εφαρμόζεται σε εταιρείες που λαμβάνουν επιδοτήσεις ύψους τουλάχιστον 4 εκατ. ευρώ από κυβέρνηση τρίτης χώρας και συμμετέχουν σε δημόσιους διαγωνισμούς που ξεπερνούν σε αξία τα 250 εκατ. ευρώ.
Ο κανονισμός, που παρουσιάστηκε για πρώτη φορά τον Μάιο του 2021, επιδιώκει να αυξήσει τον έλεγχο των ξένων επιδοτήσεων, οι οποίες μέχρι τότε εξαιρούνταν από το άγρυπνο μάτι της Επιτροπής, σε αντίθεση με τις κρατικές ενισχύσεις που χορηγούν τα κράτη μέλη, οι οποίες απαιτούν έγκριση.
Το νομοσχέδιο έχει ως στόχο να εγγυηθεί τον θεμιτό ανταγωνισμό στο μπλοκ των 27 χωρών χωρίς σύνορα, να πατάξει τις στρεβλώσεις της αγοράς και να αποτρέψει τις ξένες κυβερνήσεις από το να αρπάζουν τα ευρωπαϊκά εμπορικά σήματα. Τον περασμένο μήνα, η CRRC Qingdao Sifang Locomotive, μια κινεζική κρατική εταιρεία, αποσύρθηκε από διαγωνισμό για την αγορά 20 ηλεκτρικών τρένων "push-pull" στη Βουλγαρία, αφού υποβλήθηκε σε έρευνα βάσει του κανονισμού.
Η κίνηση της Τετάρτης είναι το τελευταίο επεισόδιο σε μια ευρύτερη επανεξέταση του τρόπου με τον οποίο η Δύση καταναλώνει κινεζικά προϊόντα. Οι Βρυξέλλες και η Ουάσιγκτον κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για το γενναιόδωρο σύστημα κρατικών επιδοτήσεων του Πεκίνου, το οποίο επιτρέπει στις επιχειρήσεις του να παράγουν περιζήτητα προϊόντα για την πράσινη μετάβαση, όπως ηλεκτρικά οχήματα, μπαταρίες, ηλιακούς συλλέκτες και ανεμογεννήτριες, σε πολύ χαμηλό κόστος και σε πολύ μεγάλη κλίμακα.
"Οι ηλιακοί συλλέκτες έχουν αποκτήσει στρατηγική σημασία για την Ευρώπη: για την παραγωγή καθαρής ενέργειας, τις θέσεις εργασίας στην Ευρώπη και την ασφάλεια του εφοδιασμού", δήλωσε ο Τιερί Μπρετόν, ο Ευρωπαίος Επίτροπος για την εσωτερική αγορά.
"Οι δύο νέες εμπεριστατωμένες έρευνες σχετικά με τις ξένες επιδοτήσεις στον τομέα των ηλιακών συλλεκτών αποσκοπούν στη διατήρηση της οικονομικής ασφάλειας και της ανταγωνιστικότητας της Ευρώπης, διασφαλίζοντας ότι οι εταιρείες στην ενιαία αγορά μας είναι πραγματικά ανταγωνιστικές και παίζουν δίκαια."
Οι δυτικοί σύμμαχοι φοβούνται ότι, καθώς η ζήτηση για τεχνολογία ουδέτερου άνθρακα συνεχίζει να αυξάνεται, η Κίνα θα κατακτήσει ολόκληρη την αγορά και θα εξαφανίσει κάθε εναπομείναντα ανταγωνισμό. Η ευρωπαϊκή βιομηχανία ηλιακής ενέργειας έχει προειδοποιήσει ότι αντιμετωπίζει "υπαρξιακή απειλή" και ότι, αν δεν ληφθούν σύντομα μέτρα, θα μπορούσε να καταρρεύσει μέσα σε λίγους μήνες.