Ο μεταλλευτικός κολοσσός Rio Tinto ολοκλήρωσε την εξαγορά της Arcadium έναντι 6,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων, εξασφαλίζοντας μια σειρά τεχνολογιών διήθησης λιθίου που θα μπορούσαν να αλλάξουν σημαντικά την παραγωγή του μετάλλου, το οποίο είναι κρίσιμο για τις βιομηχανίες ηλεκτρονικών και ηλεκτρικών οχημάτων.
Η τεχνολογία άμεσης εξόρυξης λιθίου (DLE) της Arcadium θεωρείται το κεντρικό περιουσιακό στοιχείο της συμφωνίας, τοποθετώντας τη Rio Tinto δίπλα σε ανταγωνιστές όπως η Eramet, η Sunresin και η Exxon Mobil (NYSE:XOM) στον αγώνα για να καταστεί η DLE πρότυπο στο εγγύς μέλλον.
Ο τομέας DLE προβλέπεται να επεκταθεί σε πάνω από 10 δισεκατομμύρια δολάρια ετήσιων εσόδων μέσα στην επόμενη δεκαετία, ωθούμενος από τη ζήτηση για λίθιο στις μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων. Η DLE υπόσχεται μια πιο αποτελεσματική διαδικασία εξόρυξης, ικανή να ανακτήσει περίπου το 90% ή περισσότερο του λιθίου από άλμες, μια σημαντική βελτίωση σε σύγκριση με την απόδοση περίπου 50% από τις παραδοσιακές λίμνες εξάτμισης.
Η Arcadium, η οποία ανέπτυξε μια πρώιμη παραλλαγή της τεχνολογίας DLE τη δεκαετία του 1990 σε μια λειτουργική τοποθεσία στην Αργεντινή, φέρνει εκτεταμένη εμπειρία. Η εξαγορά είναι ιδιαίτερα στρατηγική για τη Rio Tinto καθώς στοχεύει στην ανάπτυξη κοιτασμάτων λιθίου σε περιοχές όπως η Χιλή, όπου η κυβέρνηση καταργεί σταδιακά τις λίμνες υπέρ των μεθόδων DLE.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Rio Tinto, Jakob Stausholm, εξέφρασε την εμπιστοσύνη του στις δυνατότητες της τεχνολογίας κατά τη διάρκεια μιας παρουσίασης στους επενδυτές την Τετάρτη. Ο Stausholm τόνισε την εγγύτητα των λειτουργιών DLE της Arcadium στην Αργεντινή με το έργο λιθίου της Rio αξίας 825 εκατομμυρίων δολαρίων, που αποκτήθηκε το 2022, και ανέφερε ότι οι μηχανικοί της Arcadium συνεργάζονται ήδη με την ομάδα DLE της Rio.
Παρά την καθιερωμένη φήμη της Rio Tinto στην εξόρυξη σκληρών πετρωμάτων, η εταιρεία έχει λιγότερη εμπειρία στη χημική επεξεργασία που είναι κεντρική για την παραγωγή λιθίου. Η DLE είναι μια πολύπλοκη διαδικασία που μπορεί να περιλαμβάνει πάνω από 20 βήματα, καθένα από τα οποία η Arcadium έχει ερευνήσει διεξοδικά.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Arcadium, Paul Graves, τόνισε στους επενδυτές τη δυνατότητα κλιμάκωσης της DLE μόλις επιτευχθεί η αρχική εφαρμογή. Επιπλέον, η Arcadium κατέχει μερίδιο στην EnergySource Minerals, έναν προγραμματιστή DLE που παραχωρεί άδειες χρήσης τεχνολογίας λιθίου στην SLB και άλλους, με προσδοκίες να ξεκινήσει την εμπορική παραγωγή έως το 2025.
Το υψηλό τίμημα που κατέβαλε η Rio Tinto για την Arcadium αντικατοπτρίζει την αξία της πνευματικής ιδιοκτησίας που σχετίζεται με την τεχνολογία DLE, σύμφωνα με τον Chris Berry, ανεξάρτητο σύμβουλο της βιομηχανίας λιθίου.
Η είσοδος της Rio Tinto στην τεχνολογία DLE δεν θα είναι χωρίς ανταγωνισμό. Άλλες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της Albemarle (NYSE:ALB), του μεγαλύτερου παραγωγού λιθίου παγκοσμίως, διερευνούν επίσης την DLE σε διάφορες τοποθεσίες. Επιπλέον, η SQM έχει καταλήξει σε συμφωνία με τη χιλιανή κυβέρνηση για την αύξηση της παραγωγής εν μέρει μέσω DLE.
Το Reuters συνέβαλε σε αυτό το άρθρο.
Aυτό το άρθρο μεταφράστηκε με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης. Για περισσότερες πληροφορίες, δείτε τους Όρους Χρήσης