Η Rio Tinto βρίσκεται σε διαπραγματεύσεις για την εξαγορά της εταιρείας εξόρυξης λιθίου Arcadium, μια κίνηση που θα μπορούσε να την τοποθετήσει ως τον τρίτο μεγαλύτερο παραγωγό λιθίου παγκοσμίως. Η τιμή της μετοχής της Arcadium εκτοξεύτηκε κατά 36% μετά την είδηση αυτών των συζητήσεων στην αγορά.
Οι συνεχιζόμενες συνομιλίες, οι οποίες λαμβάνουν χώρα στο Λονδίνο κατά τη διάρκεια του συνεδρίου LME Week, θα μπορούσαν να οδηγήσουν σύντομα στην υποβολή προσφοράς. Ωστόσο, οι συζητήσεις ενδέχεται να μην καταλήξουν απαραίτητα σε συμφωνία. Η πιθανή εξαγορά εκτιμάται ότι αποτιμά την Arcadium μεταξύ 4 δισεκατομμυρίων και 6 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ή ακόμη και υψηλότερα.
Αυτή η εξαγορά θα τοποθετούσε τη Rio Tinto πίσω μόνο από την Albemarle (NYSE:ALB) και την SQM στην κατάταξη των κορυφαίων παγκόσμιων προμηθευτών λιθίου, σε μια εποχή που η ζήτηση για το μέταλλο αναμένεται να αυξηθεί λόγω της χρήσης του σε μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων (EV) και ηλεκτρονικών συσκευών ευρείας κατανάλωσης.
Η πρόσφατη πτώση των τιμών του λιθίου, που οφείλεται εν μέρει στην υπερπροσφορά από την Κίνα, έχει προκαλέσει πτώση των μετοχών της Arcadium κατά περισσότερο από 50% από τον Ιανουάριο, παρουσιάζοντας μια ευκαιρία για τη Rio Tinto να εξετάσει μια εξαγορά.
Ενώ οι ακριβείς όροι της πιθανής συμφωνίας παραμένουν ασαφείς, η Arcadium έχει προσλάβει δύο επενδυτικές τράπεζες για να διευκολύνουν τη δική της πλευρά των διαπραγματεύσεων. Εάν η εξαγορά ολοκληρωθεί, η Rio Tinto θα αποκτήσει πρόσβαση σε ορυχεία λιθίου, εγκαταστάσεις επεξεργασίας και κοιτάσματα σε τέσσερις ηπείρους, καθώς και σε μια λίστα πελατών που περιλαμβάνει την Tesla (NASDAQ:TSLA), την BMW (ETR:BMWG) και την General Motors (NYSE:GM).
Τόσο η Arcadium όσο και η Rio Tinto (NYSE:RIO) αρνήθηκαν να σχολιάσουν το θέμα. Η Rio Tinto, ένας αγγλο-αυστραλιανός μεταλλευτικός κολοσσός, είναι ήδη σημαντικός παραγωγός διαφόρων μετάλλων, συμπεριλαμβανομένου του χαλκού και του σιδηρομεταλλεύματος.
Η Arcadium, με έδρα τη Φιλαδέλφεια, απασχολεί περίπου 2.400 άτομα σε εννέα χώρες, με το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων της να προέρχεται από την ασιατική αγορά, η οποία αποτελεί σήμερα το επίκεντρο της ζήτησης λιθίου. Η τοποθέτηση της εταιρείας στην Ασία προσφέρει σημαντικές δυνατότητες ανάπτυξης καθώς οι πρωτοβουλίες για ηλεκτρικά οχήματα επεκτείνονται στο δυτικό ημισφαίριο, ιδιαίτερα με την υποστήριξη του αμερικανικού νόμου για τη μείωση του πληθωρισμού.
Στη Σερβία, η Rio Tinto έχει αντιμετωπίσει σημαντική αντίσταση για το προτεινόμενο ορυχείο λιθίου Jadar. Παρά την ανάκτηση της άδειάς της, η τοπική αντίσταση συνεχίζεται, με μέλη της κοινότητας να προτρέπουν την κυβέρνηση να σταματήσει το έργο. Στελέχη της Arcadium πιστεύουν ότι η Rio Tinto ενδέχεται να μην μπορέσει να αναπτύξει το σερβικό ορυχείο.
Η εμπειρογνωμοσύνη της Arcadium στην άμεση εξαγωγή λιθίου (DLE), ένα πεδίο που στοχεύει στο μηχανικό φιλτράρισμα του λιθίου από άλμες, είναι ένα ακόμη περιουσιακό στοιχείο από το οποίο θα μπορούσε να επωφεληθεί η Rio Tinto. Αν και καμία εταιρεία δεν έχει ακόμη εμπορευματοποιήσει μια διαδικασία DLE χωρίς λίμνες εξάτμισης, η Arcadium χρησιμοποιεί με επιτυχία αυτή την τεχνική από τη δεκαετία του 1990 στην Αργεντινή. Η Rio Tinto επένδυσε προηγουμένως 825 εκατομμύρια δολάρια το 2022 για ένα έργο DLE στην Αργεντινή που δεν έχει ακόμη παράγει λίθιο.
Η Arcadium, που σχηματίστηκε τον Ιανουάριο από τη συγχώνευση της αμερικανικής Livent και της αυστραλιανής Allkem, αποτελεί αντικείμενο εικασιών για εξαγορά εδώ και εβδομάδες. Αναλυτές της Scotiabank επισήμαναν τη στρατηγική καταλληλότητα για τη Rio Tinto στις 10 Σεπτεμβρίου, και στις 19 Σεπτεμβρίου, η Arcadium παρουσίασε ένα φιλόδοξο σχέδιο ανάπτυξης στους επενδυτές, στοχεύοντας στον σχεδόν τριπλασιασμό των προσαρμοσμένων κερδών της έως το 2028 μέσω της ανάπτυξης παγκόσμιων έργων λιθίου.
Το ενδιαφέρον της Rio Tinto για την Arcadium αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης τάσης συμφωνιών στον μεταλλευτικό τομέα, που επικεντρώνεται σε κρίσιμα ορυκτά απαραίτητα για την παγκόσμια ενεργειακή μετάβαση. Άλλες μεγάλες μεταλλευτικές εταιρείες, όπως η BHP και η Glencore, έχουν επίσης δείξει ενδιαφέρον για την απόκτηση περιουσιακών στοιχείων που σχετίζονται με κρίσιμα ορυκτά.
Το Reuters συνέβαλε σε αυτό το άρθρο.
Aυτό το άρθρο μεταφράστηκε με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης. Για περισσότερες πληροφορίες, δείτε τους Όρους Χρήσης