Τα μικροπλαστικά εισχωρούν στον εγκέφαλό μας με άγνωστες συνέπειες για την ανθρώπινη υγεία, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.
Κάθε μέρα, οι άνθρωποι αναπνέουν, τρώνε και πίνουν μικροσκοπικά θραύσματα πλαστικών αποβλήτων, γνωστά ως μικροπλαστικά και νανοπλαστικά.
Οι επιστήμονες υποψιάζονται εδώ και καιρό ότι μπορεί να είναι σε θέση να διασχίσουν τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό, ο οποίος λειτουργεί ως φίλτρο μεταξύ του κεντρικού νευρικού συστήματος και του υπόλοιπου σώματος, προστατεύοντας τον εγκέφαλο από τοξικές ουσίες και παρέχοντάς του θρεπτικά συστατικά.
Η μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Medicine , είναι η τελευταία που υποδηλώνει ότι μπορούν.
Οι ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού στις ΗΠΑ ανέλυσαν μεταθανάτια δείγματα από 52 ανθρώπινους εγκεφάλους, συμπεριλαμβανομένων 28 που είχαν υποβληθεί σε αυτοψία το 2016 και 24 δείγματα από το 2024.
Βρήκαν μικροπλαστικά σε κάθε δείγμα εγκεφάλου - και μια κατά 50% υψηλότερη συγκέντρωση το 2024 από ό,τι το 2016.
Εντόπισαν επίσης υψηλότερα επίπεδα μικροπλαστικών στον εγκέφαλο από ό,τι σε άλλα όργανα όπως τα νεφρά και το ήπαρ.
Τα μικροπλαστικά φαίνεται να διασχίζουν τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό
"Τα επιστημονικά στοιχεία που τεκμηριώνουν τη μόλυνση από πλαστικά σε κάθε δυνατή μήτρα συσσωρεύονται, οπότε δυστυχώς δεν εκπλήσσομαι πλέον που το βλέπω αυτό", δήλωσε στο Euronews Health η Bethanie Carney Almroth, οικοτοξικολόγος που μελετά τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των πλαστικών στο Πανεπιστήμιο του Γκέτεμποργκ.
Τα μικροπλαστικά έχουν προηγουμένως εντοπιστεί στο ανθρώπινο αίμα, στους πνεύμονες, στον πλακούντα και στο μητρικό γάλα.
Αλλά "η ιδέα ότι τα σωματίδια ... μπορούν να περάσουν τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό είναι ανησυχητική", δήλωσε ο Almroth, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη.
Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν ακόμη ακριβώς πώς - ή πόσο - τα μικροπλαστικά επηρεάζουν τα αποτελέσματα της υγείας. Άλλες μελέτες έχουν εντοπίσει πιθανές συνδέσεις με σοβαρά ζητήματα, όπως διάφορα είδη καρκίνου, αναπνευστικά προβλήματα, καρδιακή προσβολή και φλεγμονώδη νόσο του εντέρου.
Η νέα μελέτη προσφέρει ένα ακόμη στοιχείο. Οι ερευνητές μελέτησαν τους εγκεφάλους 12 ατόμων που έπασχαν από άνοια και διαπίστωσαν υψηλότερη συγκέντρωση μικροπλαστικών στους εγκεφάλους τους σε σχέση με άτομα χωρίς διάγνωση.
Εν τω μεταξύ, η αυξανόμενη συγκέντρωση μικροπλαστικών στον εγκέφαλο πιθανότατα αντανακλά την αυξανόμενη παραγωγή και χρήση πλαστικών, δήλωσε η Tamara Galloway, καθηγήτρια οικοτοξικολογίας στο Πανεπιστήμιο του Exeter στο Ηνωμένο Βασίλειο, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Τα στοιχεία για τις επιπτώσεις των μικροπλαστικών στην υγεία
Τα περισσότερα από τα πλαστικά θραύσματα που βρέθηκαν σε δείγματα εγκεφάλου ήταν πολυαιθυλένιο, το οποίο χρησιμοποιείται ευρέως για συσκευασίες τροφίμων και ποτών, καθώς και για μπουκάλια σαμπουάν, κάδους ανακύκλωσης και άλλα.
Αξίζει να σημειωθεί ότι δεν υπήρχε καμία σχέση μεταξύ της ηλικίας που είχαν οι ασθενείς όταν πέθαναν και της ποσότητας των μικροπλαστικών στον εγκέφαλό τους, γεγονός που υποδηλώνει ότι "τα μικροπλαστικά δεν συσσωρεύονται συνεχώς στους εγκεφαλικούς ιστούς καθώς γερνάμε", δήλωσε ο Galloway.
"Αυτό είναι σημαντικό, διότι υποδηλώνει ότι αν μειώναμε τη μόλυνση του περιβάλλοντος με μικροπλαστικά, θα μειώνονταν και τα επίπεδα έκθεσης του ανθρώπου", πρόσθεσε.
Οι συγγραφείς της μελέτης σημείωσαν ότι τα δείγματα εγκεφάλου συλλέχθηκαν από διαφορετικά μέρη των ΗΠΑ, γεγονός που θα μπορούσε να επηρεάσει τα ευρήματα.
Τόνισαν επίσης ότι χρειάζονται περισσότερες μελέτες για να διαπιστωθεί αν τα μικροπλαστικά στον εγκέφαλο προκαλούν πράγματι προβλήματα υγείας, ιδανικά για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα με μεγαλύτερες ομάδες ανθρώπων.
Ακόμα κι έτσι, οι ανεξάρτητοι ερευνητές δήλωσαν ότι τα αποτελέσματα είναι ανησυχητικά, δεδομένου του πόσο διαδεδομένα είναι τα μικροπλαστικά στο περιβάλλον.
"Είναι πάντα δύσκολο να αποδειχθεί η αιτιώδης συνάφεια, ειδικά σε μελέτες σε ανθρώπους που τείνουν προς συσχετίσεις", δήλωσε ο Almroth.
Αλλά "τα στοιχεία για τις επιπτώσεις των πλαστικών σωματιδίων στην υγεία αυξάνονται επίσης".