Βρετανοί επιστήμονες ανέπτυξαν ένα νέο τεστ για την επιτάχυνση της ανίχνευσης του καρκίνου του πνεύμονα - βρίσκοντας "κύτταρα ζόμπι" στα ούρα των ανθρώπων.
Ο καρκίνος του πνεύμονα, ο πιο θανατηφόρος τύπος καρκίνου παγκοσμίως, σκότωσε σχεδόν 227.000 ανθρώπους στην Ευρωπαϊκή Ένωση το 2021.
Συχνά δεν διαγιγνώσκεται παρά μόνο σε μεταγενέστερα στάδια, όταν εμφανίζονται συμπτώματα ή έχει εξαπλωθεί σε άλλα μέρη του σώματος, γεγονός που καθιστά πιο δύσκολη τη θεραπεία του.
Το νέο εργαλείο, το οποίο χρησιμοποιεί έναν ενέσιμο αισθητήρα για την εξέταση δειγμάτων ούρων, έχει ως στόχο να βοηθήσει τους γιατρούς να εντοπίσουν τη νόσο πριν εξαπλωθεί.
"Η έγκαιρη ανίχνευση του καρκίνου απαιτεί οικονομικά αποδοτικά εργαλεία και στρατηγικές που επιτρέπουν την ανίχνευση να γίνεται γρήγορα και με ακρίβεια", δήλωσε η Ljiljana Fruk, συν-επικεφαλής του έργου και καθηγήτρια στο τμήμα χημικής μηχανικής και βιοτεχνολογίας του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ.
Το τεστ κυνηγάει πρωτεΐνες που απελευθερώνονται από γερασμένα κύτταρα, τα οποία αποκαλούνται "κύτταρα ζόμπι" επειδή είναι ζωντανά στο σώμα αλλά έχουν σταματήσει να πολλαπλασιάζονται. Τα κύτταρα αυτά μπορούν να συσσωρευτούν στο σώμα και να προκαλέσουν φλεγμονή και βλάβη στους ιστούς, επιτρέποντας τη δημιουργία καρκινικών κυττάρων.
Το νέο τεστ, το οποίο βρίσκεται σε πρώιμο στάδιο δοκιμών, αλληλεπιδρά με τις πρωτεΐνες των κυττάρων-ζόμπι απελευθερώνοντας στα ούρα μια ένωση που μπορεί εύκολα να ανιχνευθεί, προειδοποιώντας τους επιστήμονες για την παρουσία τους.
Τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να υποδείξουν ότι ένας ασθενής έχει καρκίνο του πνεύμονα σε πρώιμο στάδιο.
"Σχεδιάσαμε ένα τεστ που βασίζεται σε πρωτεΐνες που διασπούν πεπτίδια, οι οποίες βρίσκονται σε υψηλότερα επίπεδα παρουσία κυττάρων-ζόμπι και με τη σειρά τους εμφανίζονται στα αρχικά στάδια του καρκίνου", δήλωσε ο Fruk.
Το εργαλείο φέρεται να έχει δοκιμαστεί με επιτυχία σε μελέτες σε ποντίκια και η ομάδα του Fruk προετοιμάζεται για δοκιμές σε ανθρώπους.
Ο στόχος, δήλωσε ο Fruk, είναι ότι το τεστ ούρων θα μπορούσε τελικά να χρησιμοποιηθεί για την ανίχνευση άλλων μορφών καρκίνου μήνες ή ακόμη και χρόνια πριν από την εμφάνιση των συμπτωμάτων.
Εάν λειτουργήσει σε ανθρώπινες μελέτες, το τεστ "θα εντοπίσει τον καρκίνο [του πνεύμονα] νωρίτερα και θα αποφύγει την ανάγκη επεμβατικών διαδικασιών, αλλά το τεστ αυτό έχει δυνατότητες και για άλλους καρκίνους", δήλωσε.