Αμερικανός δικαστής αποφάνθηκε τη Δευτέρα ότι η Google είναι μονοπώλιο που χρησιμοποιεί την κυριαρχία της στην αναζήτηση για να καταπνίξει τον ανταγωνισμό, σε μια σημαντική απόφαση που θα μπορούσε να ταρακουνήσει τη μεγάλη τεχνολογία.
Η απόφαση του δικαστή ελήφθη σχεδόν ένα χρόνο μετά την έναρξη μιας δίκης που έφερε αντιμέτωπες τις ρυθμιστικές αρχές με τη Google στη μεγαλύτερη αντιμονοπωλιακή αναμέτρηση της χώρας εδώ και δεκαετίες.
"Αφού εξέτασε και στάθμισε προσεκτικά τις μαρτυρικές καταθέσεις και τα αποδεικτικά στοιχεία, το δικαστήριο καταλήγει στο ακόλουθο συμπέρασμα: Η Google είναι μονοπωλητής και ενήργησε ως μονοπωλητής για να διατηρήσει το μονοπώλιό της", έγραψε ο περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ Amit Mehta σε μια απόφαση 277 σελίδων.
Αποτελεί μια σημαντική οπισθοδρόμηση για την Google και τη μητρική της εταιρεία Alphabet (NASDAQ:GOOGL), η οποία είχε υποστηρίξει ότι η δημοφιλία της προέρχεται από τη συντριπτική επιθυμία των καταναλωτών να χρησιμοποιούν μια μηχανή αναζήτησης τόσο καλή σε αυτό που κάνει, ώστε να έχει γίνει συνώνυμο της αναζήτησης πραγμάτων στο διαδίκτυο.
Η Google είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα ασκήσει έφεση κατά της απόφασης σε μια διαδικασία που θα μπορούσε να φτάσει μέχρι το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ.
Οι αντιμονοπωλιακές ρυθμιστικές αρχές του αμερικανικού υπουργείου Δικαιοσύνης άσκησαν την υπόθεση πριν από τέσσερα χρόνια. Η υπόθεση απεικόνιζε τη Google ως έναν τεχνολογικό νταή που αποσκοπούσε στην προστασία της μηχανής αναζήτησης που απέφερε έσοδα σχεδόν 240 δισεκατομμυρίων δολαρίων (219 δισεκατομμυρίων ευρώ) πέρυσι.
Οι δικηγόροι του αμερικανικού υπουργείου Δικαιοσύνης υποστήριξαν ότι το μονοπώλιο της Google της επέτρεπε να χρεώνει τεχνητά υψηλές τιμές στους διαφημιζόμενους, ενώ παράλληλα απολάμβανε την πολυτέλεια να μην χρειάζεται να επενδύει περισσότερο χρόνο και χρήμα για τη βελτίωση της ποιότητας της μηχανής αναζήτησης.
Όπως ήταν αναμενόμενο, η απόφαση του Mehta επικεντρώθηκε στα δισεκατομμύρια δολάρια που δαπανά κάθε χρόνο η Google για να εγκαταστήσει τη μηχανή αναζήτησης της ως προεπιλεγμένη επιλογή στα νέα κινητά τηλέφωνα και τις τεχνολογικές συσκευές.
Η Google επεχείρησε να διασκεδάσει αυτούς τους ισχυρισμούς, σημειώνοντας ότι οι καταναλωτές ιστορικά άλλαζαν μηχανές αναζήτησης όταν απογοητεύονταν από τα αποτελέσματα που έπαιρναν.
Το συμπέρασμα του Mehta ότι η Google λειτουργούσε ένα παράνομο μονοπώλιο και θέτει μια άλλη νομική φάση για να καθοριστεί τι είδους αλλαγές ή κυρώσεις θα πρέπει να επιβληθούν για να αντιστραφεί η ζημιά που προκλήθηκε και να αποκατασταθεί ένα πιο ανταγωνιστικό τοπίο.