Σε μια προσπάθεια να μειώσει την εξάρτηση από την Κίνα για κρίσιμα υλικά που είναι απαραίτητα για τη μετάβαση στην πράσινη ενέργεια, η Ευρώπη προσπαθεί να αυξήσει την παραγωγή της σε ορυκτά σπάνιων γαιών. Η Solvay (EBR:SOLB), ο σημερινός ιδιοκτήτης ενός ιστορικού εργοστασίου επεξεργασίας στη La Rochelle της Γαλλίας, ηγείται αυτής της προσπάθειας στοχεύοντας να επαναφέρει την εγκατάσταση στην προηγούμενη εξέχουσα θέση της. Κάποτε αποτελούσε παγκόσμιο σημείο αναφοράς για τις τιμές των σπάνιων γαιών, το εργοστάσιο παράγει τώρα ταπεινούς 4.000 μετρικούς τόνους διαχωρισμένων οξειδίων σπάνιων γαιών ετησίως, σε σύγκριση με τους 298.000 τόνους της Κίνας.
Η Solvay σχεδιάζει να επεκτείνει την παραγωγή της ώστε να συμπεριλάβει σπάνιες γαίες για μόνιμους μαγνήτες, ζωτικής σημασίας για τα ηλεκτρικά οχήματα (EV) και τις ανεμογεννήτριες, μέχρι το επόμενο έτος. Ο An Nuyttens, πρόεδρος του τμήματος σπάνιων γαιών της Solvay, εξέφρασε τη δέσμευση της εταιρείας να αποκαταστήσει τη θέση της Ευρώπης στην αγορά, αν και η επίτευξη του στόχου της προμήθειας του 20% έως 30% της ευρωπαϊκής ζήτησης για την παραγωγή μαγνητών μπορεί να επεκταθεί πέραν του 2030.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει θέσει φιλόδοξους στόχους για το 2030 για την εξόρυξη του 10%, την ανακύκλωση του 25% και την εγχώρια επεξεργασία του 40% των κρίσιμων ορυκτών που απαιτούνται για την πράσινη μετάβαση. Ωστόσο, η ΕΕ αναμένεται να υπολείπεται στην επίτευξη αυτών των στόχων, ιδίως όσον αφορά τις σπάνιες γαίες, με την Κίνα να προμηθεύει σήμερα το 98% των εισαγωγών μόνιμων μαγνητών σπάνιων γαιών της ΕΕ. Η Επιτροπή της ΕΕ έχει αναγνωρίσει την πρόκληση, αλλά παραμένει επικεντρωμένη στην προώθηση έργων που ευθυγραμμίζονται με τους στόχους που θέτει η Πράξη για τις κρίσιμες πρώτες ύλες (CRMA).
Παρά τα πλούσια κοιτάσματα σπάνιων γαιών της ΕΕ, επί του παρόντος δεν υπάρχει εξόρυξη αυτών των ορυκτών στην ήπειρο. Έργα όπως το Norra Karr στη Σουηδία αντιμετωπίζουν καθυστερήσεις λόγω της αντίδρασης του κοινού και των χρονοβόρων διαδικασιών αδειοδότησης. Ομοίως, το έργο Sokli στη Φινλανδία είναι απίθανο να ξεκινήσει πριν από το 2030. Η Νορβηγία, αν και δεν είναι μέλος της ΕΕ, θα μπορούσε δυνητικά να συνεισφέρει το 10% της ζήτησης του μπλοκ μέχρι το 2031.
Εμπειρογνώμονες του κλάδου έχουν επισημάνει ότι η εξαίρεση των μαγνητών από τους στόχους της CRMA μπορεί να οδηγήσει σε στρεβλή αντίληψη της επιτυχίας. Οι προσπάθειες της ΕΕ για την αύξηση της ανακύκλωσης και τον εξορθολογισμό της αλυσίδας εφοδιασμού θεωρούνται θετικά βήματα, αλλά οι προκλήσεις παραμένουν, συμπεριλαμβανομένης της αντίδρασης του κοινού σε νέα ορυχεία, της εξάρτησης από φθηνές κινεζικές εισαγωγές και των διακυμάνσεων στις πωλήσεις ηλεκτρικών οχημάτων.
Η Neo Performance Materials, με εργοστάσιο στην Εσθονία, κατασκευάζει ένα εργοστάσιο μόνιμων μαγνητών που αναμένεται να ξεκινήσει τη λειτουργία του το επόμενο έτος. Η GKN Powder Metallurgy στη Γερμανία και η Magneti Ljubljana στη Σλοβενία εργάζονται επίσης προς την κατεύθυνση της επέκτασης της παραγωγής μόνιμων μαγνητών, αν και η προθυμία των πελατών να πληρώσουν ένα premium σε σχέση με τις κινεζικές εισαγωγές θα είναι καθοριστικός παράγοντας για την επιτυχία τους.
Το Reuters συνέβαλε σε αυτό το άρθρο.Aυτό το άρθρο μεταφράστηκε με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης. Για περισσότερες πληροφορίες, δείτε τους Όρους Χρήσης